Paul van Ass heeft besloten zijn functie als bondscoach van het Nederlandse vrouwenhockeyteam neer te leggen. Zijn vertrek volgt kort na het behalen van de gouden medaille op de Olympische Spelen van Parijs. Daarmee komt er een einde aan zijn periode bij de Koninklijke Nederlandse Hockey Bond (KNHB), die hij met een sportief hoogtepunt afsluit.
De samenwerking tussen Van Ass en de hockeybond begon niet pas recent. In 2012 leidde hij de Nederlandse herenploeg naar een zilveren medaille op de Olympische Spelen in Londen. Ook tijdens het wereldkampioenschap in Den Haag in 2014 eindigde hij met het herenteam op de tweede plaats.
In een verklaring liet Van Ass weten dat hij met veel genoegen de afgelopen twee jaar als bondscoach van de damesploeg heeft gewerkt. “Het was een voorrecht om met zo’n getalenteerde en ambitieuze groep te mogen werken. Er rust altijd een hoge verwachting op dit team, met de gouden medaille als ultiem doel. Maar wie bekend is met topsport, weet dat succes nooit vanzelfsprekend is. Het vergt intensieve samenwerking en keihard werken,” aldus Van Ass.
Hij kijkt met trots terug op de gezamenlijke reis. “Het was een bijzonder traject, dat we hebben afgesloten met een prachtig resultaat in Parijs. De gouden medaille is een kroon op het werk van de hele staf en het team. Toch voelt dit nu als het juiste moment om verder te kijken.”
Van Ass, die inmiddels 64 jaar is, geeft aan dat hij niet opnieuw een vierjarige olympische cyclus wil aangaan richting de Spelen van Los Angeles in 2028. “Het is mooi geweest. Ik ben enorm trots op wat we samen hebben bereikt en kijk met veel voldoening terug op deze succesvolle periode.”
In 2022 volgde Van Ass definitief Alyson Annan op als bondscoach. De Australische stapte op na interne problemen binnen de selectie, waarbij sprake was van een cultuur van angst en zwijgen. Opvallend genoeg stond Annan afgelopen zomer als coach van het Chinese team tegenover Nederland in de olympische finale. Na een spannende shoot-out wist Oranje toen goud te veroveren.
Clarinda Sinnige, technisch directeur van de KNHB, spreekt vol lof over Van Ass. “Toen hij aantrad, bevond het team zich in een onrustige fase. Paul heeft niet alleen het spel hervormd, maar ook de verbinding binnen de ploeg hersteld. Het spelplezier en de onderlinge chemie op het veld spraken de afgelopen jaren boekdelen.”
Onder leiding van Van Ass ontwikkelde het team een aanvallende speelstijl waarmee het veel successen boekte. Nederland won tweemaal de FIH Pro League, werd Europees kampioen in 2023 en bekroonde die lijn in 2024 met olympisch goud. “Paul heeft het team op zijn eigen manier dichter bij elkaar gebracht en geïnspireerd,” aldus Sinnige. “Zowel de speelsters als de KNHB zijn hem daarvoor zeer erkentelijk.”
Met zijn vertrek laat Paul van Ass een hechte en winnende ploeg achter. De zoektocht naar een nieuwe bondscoach is inmiddels gestart.
Meer verhalen