Zuid-Afrika vs. Nigeria: Wie zijn Bafana Bafana als AFCON 2023 halve finalisten het opnemen tegen favorieten?

In de eerste halve finale van de Africa Cup of Nations van woensdag neemt Zuid-Afrika het in Bouake op tegen Nigeria voor een plaats in de finale van zondag tegen gastland Ivoorkust of DR Congo. Deze editie is al gedenkwaardig geweest met onder andere titelverdediger Senegal en favoriet Marokko die vroeg sneuvelden in een toernooi vol spanning en sensatie. De Zuid-Afrikaanse ploeg van Hugo Broos is waarschijnlijk de grootste underdog die nog over is, terwijl de Super Eagles sterk favoriet zijn voor deze midweekse wedstrijd. Wie zijn Bafana Bafana en hoe zijn ze erin geslaagd om zo ver te komen in wat tot nu toe een zeer onvoorspelbaar en spannend AFCON is geweest?

Kijken en kansen

• Datum: Woensdag 7 februari | Tijd: 12 p.m. ET
• Locatie: Stade de la Paix — Bouake, Ivoorkust
• TV: beIN Sports USA | Stream: Fubo (Probeer gratis)
• Kansen: Nigeria -167; Gelijkspel +248; Zuid-Afrika +573

Route tot nu toe

Het Zuid-Afrikaanse verhaal van deze AFCON-editie begon in verre van ideale omstandigheden met een 2-0 nederlaag tegen Mali in Groep E. In de vier wedstrijden sinds dat openingsverlies heeft de ploeg van Broos echter geen doelpunt tegen gekregen na 90 minuten of in extra tijd. Die tegenslag tegen de Malinezen werd gecompenseerd door een 4-0 nederlaag tegen Namibië en een doelpuntloos gelijkspel met Tunesië, waardoor de Adelaars van Carthago werden uitgeschakeld. Bafana Bafana eindigde als tweede en verdiende zo een ontmoeting in de 16e ronde met het succesverhaal van de 2022 FIFA World Cup tegen Marokko.

De 2-0 overwinning van Zuid-Afrika op de Atlas Leeuwen was misschien wel de grootste schok van dit toernooi tot nu toe en stuurde schokgolven door het Afrikaanse en mondiale voetbal. Er volgde een doelpuntloos gelijkspel tegen Kaapverdië, maar dat was niet zonder drama. Aanvoerder en keeper Ronwen Williams verdiende de heldenstatus door vier strafschoppen van de Blue Sharks te redden in een 2-1 shootout.

Nigeria is de volgende uitdaging voor deze Zuid-Afrikaanse ploeg, maar vier wedstrijden zonder tegengoals en een halve finaleplaats is al een indrukwekkende prestatie van de mannen van Broos, die niet onder druk zullen staan ten opzichte van Nigeria.

Stamboom

De vooruitgang van Zuid-Afrika deze editie is enigszins misleidend omdat het land historisch gezien over een grote stamboom beschikt. Toch wordt dit beschouwd als een grotendeels underdog team omdat Broos heeft gekozen voor grotendeels in Afrika gevestigde spelers.

Bafana Bafana is voor deze vierde editie drie keer in de halve finale geweest, met een overwinning in 1996, een nederlaag in de finale van 1998 en een halve finale en uiteindelijke derde plaats in 2000. Dat gezegd hebbende, een gooi naar ten minste de finale zou een ongelooflijke prestatie zijn voor deze ploeg en Broos zelf — binnenkort meer over hem.

Ster mannen

Ronwen Williams’ heldendaden zijn al opgemerkt nadat hij vier penalty’s redde tegen Kaapverdië, maar de man van Mamelodi Sundowns is ook aanvoerder en een van de meest ervaren seniorfiguren. Het feit dat er sinds de opening geen doelpunten meer zijn tegengekomen, is net zo goed te danken aan een hechte verdediging als aan Williams en dat is waar de teamgeest van Bafana Bafana om de hoek komt kijken. Medeveteraan Themba Zwane, teamgenoot van Sundowns, heeft twee doelpunten en één assist op zijn naam staan en voert daarmee statistisch de ranglijst aan, maar er is niet één uitblinker als het gaat om bredere toernooistatistieken en echt individuele prestaties. De Belgische tacticus Broos verdient veel lof en daar is een goede reden voor — dit is niet zijn eerste AFCON rodeo en verre van dat. Hij was de baas van Kameroen toen de Ontembare Leeuwen zegevierden in 2017 en hij keerde terug naar het Afrikaanse voetbal na zijn laatste Oostende-post in zijn thuisland in 2019.

Binnenlands talent

De huidige groep van Broos telt weinig spelers uit Europa, met Percy Tau van Al Ahly in Egypte, Sphephelo Sithole van Tondela in Portugal en Mihlali Mayambela van Aris Limassol in Cyprus als opvallende uitzonderingen. Verder zijn al deze spelers afkomstig uit Zuid-Afrika, met 10 van Mamelodi Sundowns in de 23-koppige selectie. De 13-voudig Zuid-Afrikaanse kampioenen met zes titels op rij hebben zowel Williams als Zwane als sleutelfiguren en belangrijke ervaring naast hun duidelijke bijdrage op het veld.

Europeanen als Lyle Foster van Burnley en Lebo Mothiba van RC Strasbourg Alsace en Major League Soccer’s Bongokhule Hlongwane van Minnesota United hebben allemaal meer dan 10 caps op hun naam staan, maar zijn niet in Ivoorkust ondanks dat ze de afgelopen 12 maanden zijn opgeroepen. Weinig spelers zullen beweren dat Broos een inschattingsfout heeft gemaakt, gezien de huidige resultaten en het kan nog beter worden als de Zuid-Afrikanen Nigeria kunnen verslaan.