Zijn Arsenal, Man City, Real Madrid, Barcelona en andere Champions League-teams echt de beste van Europa?

De Champions League keert volgende week dinsdag terug met Kopenhagen als gastheer Manchester City en RB Leipzig hosting Real Madrid terwijl de elite van Europa strijdt om een van de meest prestigieuze trofeeën in het voetbal. Maar als het toernooi het einde nadert, tijdens een turbulent competitieseizoen met Girona op korte afstand van de titel in La Liga, Juventus strijdend om de Scudetto en Bayer Leverkusen probeert de Bundesliga van eind tot eind te leiden, leidt dit tot een belangrijke vraag — zijn de 16 teams die overblijven in de Champions League eigenlijk de 16 beste teams in Europa op dit moment?

Dit is niet bedoeld om in diskrediet te brengen wat Kopenhagen heeft gedaan, want de gelijkspel die dit idee heeft aangewakkerd is eigenlijk Barcelona tegenover Napoli. De winnaars van La Liga en Serie A tegen elkaar in Champions Leauge zou een spannende wedstrijd moeten worden, maar Napoli heeft niet eens een Europese plek in Italië, terwijl het seizoen van Barcelona slecht genoeg is geweest dat Xavi Hernandez heeft besloten om aan het einde van het seizoen terug te treden als manager.

Resterende ploegen in Champions League: Inter, Real Sociedad, Real Madrid, Bayern München, Kopenhagen, Manchester City, Arsenal, PSV, Barcelona, Napoli, Borussia Dortmund, RB Leipzig, Atletico Madrid, Lazio, Porto, Parijs Saint-Germain.

Laten we nu eens kijken naar de beste 16 teams van Europa:

Real Madrid

Los Blancos hebben niet veel uitleg nodig. Real Madrid behoort jaarlijks tot de topteams in Europa en is een van de kanshebbers voor de Champions League-kroon, terwijl het ook verwikkeld is in een strijd met Girona om de La Liga-titel. Ze hadden graag nog in de running geweest voor de Copa del Rey, maar omdat ze de Spaanse Super Cup al hebben gewonnen, kunnen Los Blancos dit seizoen nog steeds een treble winnen, ondanks de vele blessures.

Inter

Nadat ze vorig seizoen de finale van de Champions League haalden, laat Inter zien dat ze niet meer weg te denken zijn uit de Serie A. Lautaro Martinez is zich aan het vestigen als een van de beste aanvallers ter wereld en zelfs met het verloop van vorig seizoen naar dit seizoen, is er geen rem op de Italiaanse ploeg.

Manchester City

Als regerend Champions League-houder pakt City de draad weer op. Er is misschien een titelrace in de Premier League, maar dat komt meer doordat andere teams een tandje bijzetten dan doordat City een stapje terug doet. Kevin De Bruyne en Erling Haaland Het missen van tijd heeft niet geleid tot verliezen voor de mannen van Pep Guardiola en City heeft een kans om opnieuw kampioen te worden.

Atletico Madrid

Alvaro Morata en Antoine Griezmann zijn dit seizoen in topvorm geweest en hebben Atletico Madrid naar diepe wedstrijden in bekercompetities geleid en naar een Europese plek in La Liga. Het is misschien nog niet genoeg om zilverwerk te winnen, maar Diego Simeone heeft zijn team dit seizoen weer bij de top van de wereld.

Barcelona

Dit is een moment om te zien hoe hoog de lat ligt bij Barcelona. Barcelona is nog steeds bezig met de Copa del Rey en de Champions League en heeft nog maar weinig kans om de titel in La Liga te bemachtigen, maar het staat daar wel achter en het heeft moeite om van huis uit te winnen. Dat is genoeg geweest om te leiden tot een trainerswissel volgend seizoen. Hoewel Barcelona niet het enige team op deze lijst zal zijn dat volgend seizoen van coach wisselt, behoren ze tot degenen die momenteel het slechtste seizoen hebben op weg daar naartoe, maar ze hebben genoeg kwaliteit om binnen de top 16 te vallen.

PSG

Nu er meer geruchten de ronde doen over de toekomst van Kylian Mbappe, is dit misschien wel PSG’s beste kans om Champions League te winnen in de nabije toekomst. Nu al verkwanselen Neymar en Lionel MessiAls dit het laatste seizoen van Mbappe in Parijs is, is het tijd om er met een knal uit te gaan en hun status als een van de topclubs in Europa te bevestigen.

Bayern München

Bayerns dominantie in de Bundesliga zou dit seizoen ten einde kunnen komen dankzij de prestaties van een team waar we later op terug zullen komen, maar dat betekent niet dat de Duitse reuzen hun status als een van de topteams in Europa hebben verloren. Harry Kane is bezig aan een historisch scoringstempo na zijn komst van Tottenham en dat is meer dan genoeg om Bayern bij de Europese elite te houden.

PSV

Het kan moeilijk zijn om prestaties te beoordelen van competities buiten de top vijf in Europa, maar PSV heeft het zich vrij gemakkelijk gemaakt door de Eredivisie te domineren, met slechts vier punten verlies in het hele seizoen en nog steeds ongeslagen in de competitie met 10 punten bovenaan. Met gemiddeld meer dan drie doelpunten per wedstrijd is dit een gevaarlijk team dat niet onderschat mag worden in de Champions League.

Arsenal

Voor het tweede achtereenvolgende seizoen in de Premier League is het veilig om te zeggen dat Arsenal terug is. Ze winnen dit seizoen misschien niet de Champions League, maar ze verdienen het om in deze fase van de competitie te staan en met de jonge ploeg van Mikel Arteta zullen ze nog jaren in dit gesprek zitten.

Porto

Knipper met je ogen en Porto staat weer bij de laatste 16 van de Champions League. Als afsluiter van deze lijst met teams die momenteel in de Champions League spelen, is Pepe meer dan genoeg geweest om de Portugese ploeg aan het rollen te houden. Hoewel ze lager op de ranglijst staan dan Benfica, hun rivalen krijgen een klap voor het crashen uit de Champions League.

Girona

Elk jaar is er wel een team dat uit de lucht komt vallen en meedoet om de titel, en dit jaar was Girona de verrassing in La Liga. Girona werd pas in het begin van vorig seizoen gepromoveerd naar de competitie en is nu opgeklommen van de 10e plaats, wat al bewonderenswaardig was, naar een plek in de clinch met Real Madrid. Girona is een van de slechts twee ploegen in deze lijst die niet in de Europese competitie spelen en hebben hun plek op de harde manier verdiend.

Liverpool

In de Europa League spelen een paar van de beste ploegen ter wereld, want je kunt de beste ploegen van Europa niet opnoemen zonder de huidige koplopers in de Premier League erbij te betrekken. Liverpool, dat Jurgen Klopp met een knaller wil uitzwaaien, was dit seizoen een van de meest consistente ploegen ter wereld.

Bayer Leverkusen

Ongeslagen in de Bundesliga en een van de drie Europa League-ploegen op deze lijst. Onder Xabi Alonso is de verbetering van Leverkusen dramatisch geweest en als ze een einde kunnen maken aan de 11 seizoenen dominantie van Bayern, wordt het van de ene op de andere dag een van de beste verhalen in het Europese voetbal. Het is een gebalanceerde teamaanval geweest, maar slechts 14 doelpunten toestaan in 20 gespeelde competitiewedstrijden heeft het werk van de aanval veel gemakkelijker gemaakt.

Sporting CP

Sporting heeft dit seizoen een reële kans om de Portugese competitie te winnen, met slechts twee punten achterstand en een wedstrijd achter de rug. Net als PSV is Sporting een team dat bijna drie doelpunten per wedstrijd maakt en de tegenstanders met gemak van zich af weet te schudden. Viktor Gyokeres heeft al 15 doelpunten in de competitie nadat hij overkwam van Coventry City en zou Sporting dit seizoen naar meerdere prijzen kunnen stuwen.

Juventus

Juventus is niet in staat om mee te doen in Europa vanwege de financiële problemen, maar gebruikt het lagere aantal wedstrijden om hogerop te komen in de Serie A. Hun titelkoers kreeg een klap door het verlies van Inter, maar in het slechtste geval lijkt het erop dat Juventus volgend seizoen terugkeert naar de Champions League.

Aston Villa

Onder Unai Emery wordt Aston Villa met de seconde beter. Villa heeft een goede uitgangspositie om volgend seizoen de Champions League te halen en kan ook de Europa Conference League winnen om een Europese trofee te winnen en zo een bewijs van hun verbetering te hebben. Achter Ollie Watkins en John McGinnzijn alle dingen mogelijk.

Hoewel de Champions League een goede vertegenwoordiging is van de beste teams van het vorige seizoen, waren slechts 10 van de teams die momenteel in de competitie zitten in staat om de top 16 teams in Europa te kraken. Ze zijn allemaal goed op weg om volgend seizoen de Europese topcompetitie te halen, maar van deze lijst moeten de ogen gericht blijven op de Europa League, omdat een aantal van de beste teams ter wereld dit seizoen om die trofee zullen strijden.