Xavi verliest misschien steun in de kleedkamer van Barcelona, maar het falen van zijn team om te presteren helpt niet.

Naar een demotiverend 4-1 verlies tegen Real Madrid in de finale van de Spaanse Super Cup op zondag, Barcelona hoofdtrainer Xavi Hernandez zou wel eens op de klippen kunnen lopen. De clublegende verliest zijn steun in de kleedkamer, volgens ESPN. Al acht punten verwijderd van het tempo van Girona bovenop La Liga, de Copa Del Rey en de Champions League zouden Barcelona’s enige routes naar succes kunnen zijn in dit seizoen, maar met slechte resultaten in elke grote wedstrijd die ze dit seizoen hebben gespeeld, is het moeilijk om vertrouwen te hebben dat Barca dingen zal veranderen als het er op aankomt, aangezien ze het risico lopen op een trofee-loos seizoen.

Blessures zijn een probleem met doelman Marc-Andre ter Stegen die aan de kant staat. Gavi, Marcos Alonso, Raphinha, Inigo Martinez, en Joao Cancelo, maar de meeste resultaten wijzen op de verdediging. Ondanks dat Barcelona pas 19 wedstrijden heeft gespeeld dit seizoen, hebben ze al twee doelpunten meer tegen gekregen dan vorig seizoen in La Liga. Een defensieve terugval is te verwachten na een historisch seizoen, maar als dat ook nog eens gepaard gaat met Barcelona dat onder hun verwachte doelpuntenaantal van 43.89 presteert door dit seizoen slechts 36 doelpunten te maken, dan is dat hoe de terugval bijna van de ene op de andere dag zo drastisch kan worden.

Omdat we voornamelijk op de jeugd vertrouwen, kunnen we achtbaanprestaties verwachten, maar dat is waar Xavi het team in de juiste richting moet sturen, vooral omdat hij dit zelf als Barcelona-legende op het veld heeft meegemaakt. Na de finale van de Spaanse Supercup tegen Real Madrid zei Xavi dat hij zijn hardste rustpraat ooit had gehouden, maar het was niet genoeg om de wedstrijd te keren, ondanks dat Barcelona beter stond.

Sportief directeur Deco heeft zich na de wedstrijd uitgesproken voor Xavi en gezegd dat het geen zin heeft om de toekomst van Xavi in twijfel te trekken, omdat hij nog tot 2025 onder contract staat en ook de steun van de club behoudt. Maar er is een zekere kus des doods als een clubdirecteur deze vragen moet beantwoorden. Het is vergelijkbaar met de situatie van Jose Mourinho’s ontslag bij Roma Hoewel het een schok was, lieten de onderliggende statistieken van Roma zien dat het team beter had moeten presteren. Laten we eens kijken waar het mis is gegaan bij Barcelona:

Afwerking was er niet

In het verleden was de overwinning bijna zeker als Barcelona meerdere doelpunten maakte. Dit seizoen is dat niet het geval. Kijkend naar hun top vijf xG prestaties dit seizoen, zag Barcelona in drie van die wedstrijden niet alle drie de punten pakken met een verlies tegen Girona en gelijkspel tegen Granada en Valencia. Elke wedstrijd zag een ander lid van de voorste drie, waaronder Robert Lewandowski, Joao Felixen Raphinha verzuimen hun kansen te grijpen. Als het om zulke verschillende spelers gaat, is het een systemisch probleem en niet een probleem dat alleen te maken heeft met de ondermaatse prestaties van een individu.

Lewandowski is iemand die wordt genoemd omdat hij niet de hoogtepunten haalt die we van hem gewend zijn, maar hij heeft ook negen goals en vijf assists in La Liga en Champions League. Hij presteert onder zijn doelpuntenoutput, maar hij presteert ook boven zijn 1,73 xG, dus het is een vrij standaard seizoen voor de Poolse spits. Het is een vergelijkbaar verhaal voor Felix en Raphinha die, wanneer assists worden meegerekend, zijn waar ze moeten zijn, maar als het aankomt op de diepgaande spelers die Barcelona laten tikken, dat is waar de strijd te zien is.

Fermin Lopez (twee goals uit 4,15 xG), Lamine Yamal (één goal uit 3,37 xG) en Ilkay Gündogan (drie goals uit 4,53 xG) presteren allemaal onder hun xG zonder het niveau van het team te verhogen door meer assists te geven. Als het gaat om Gündogan als een diepliggende middenvelder, buiten penalty’s, zou hij niet zoveel moeten schieten als hij heeft gedaan en dit is ook waar Barcelona’s vertrouwen in de jeugd begint te tonen. Beiden zijn 21 jaar of jonger en hebben meer ervaring nodig om zich als afmaker te ontwikkelen. Met Barcelona’s financiële problemen hebben ze moeten vertrouwen op een minder dan ideale ploeg en als dingen niet precies zo presteren als verwacht, beginnen de gaten in de ploeg zichtbaar te worden.

Geen gelijke tred houden met de titelkandidaten

Met 4-1 verliezen in een El Clasico is slecht, maar in de eerste helft een hattrick toestaan aan Vinicius Junior zou voor de meeste managers van Barcelona genoeg kunnen zijn om ontslagen te worden, zeker als je bedenkt dat Barcelona in oktober ook nog verloor van Real Madrid in de competitie. Voeg dat bij het 4-2 verlies tegen Girona, waar Barcelona ondanks 31 schoten slechts twee doelpunten maakte. Ze zijn gewoon niet goed genoeg tegen de topteams en dat is zorgwekkend op weg naar de laatste 16 van de Champions League. Al verloren van Koninklijke Antwerpen en Shakhtar Donetsk in de groepsfase, een gelijkspel met Napoli in de ronde van 16 zal geen gemakkelijke opgave zijn. Uitgeschakeld worden door de Italiaanse ploeg is misschien niet genoeg om dit seizoen verder te gaan met Xavi, maar het is wel de vraag of hij de manager kan zijn die de glorie terugbrengt naar Barcelona.