Xavi Simons’ snelle opmars zet door bij RB Leipzig in aanloop naar Champions League-ontmoeting met Manchester City

RB Leipzig-ster Xavi Simons heeft niet meer achterom gekeken sinds hij in de zomer van 2022 de Franse kampioen Paris Saint-Germain verliet voor de Nederlandse reuzen PSV Eindhoven. Het in Amsterdam geboren talent, nog maar 20 en nu al senior international van Nederland, doorliep de rangen bij Barcelona voordat hij naar Parijs verhuisde en is nu via zijn vaderland in Duitsland.

Simons pakte de KNVB Beker en het Johan Cruyff Shield tijdens wat zijn eerste en enige seizoen bij Ruud van Nistelrooy’s PSV bleek te zijn, voordat hij opnieuw werd getekend en snel werd uitgeleend door PSG. De veelzijdige aanvallende middenvelder had al een Ligue 1 titel en Coupe de France succes op zijn naam staan van zijn eerste uitstapje in de professionele wereld met Les Parisiens.

Die snel groeiende trofeeënverzameling werd vervolgens aangevuld met de DFL-Supercup waar hij zijn huidige club RB Leipzig aan hielp in zijn eerste competitie-uitzending — een uitgebreide 3-0 nederlaag tegen Bayern München. Man van de wedstrijd in de UEFA Champions League Groep G opener van de Bundesliga uit bij Bayern München. Young Boys in Zwitserland, heeft Simons geen tijd verspild om zich aan te passen aan het Duitse voetbal.

Het Nederlandse talent heeft tot nu toe drie doelpunten en vier assists in alle competities en zal hopen om Manchester City een stevige midweekse test als de mannen van Marco Rose woensdag als gastheer optreden voor de titelhouders. Red Bull Arena wordt een intrigerende test voor de ploeg van Pep Guardiola, maar ook voor deze groep Roten Bullen, slechts enkele dagen na hun 2-2 Bundesliga gelijkspel met Bayern.

Simons is het meest thuis in een centrale aanvallende middenvelder bij Leipzig, maar is al getest in de breedte en zelfs in een meer centrale middenvelderrol door Rose. De Duitse tacticus die uit de Oost-Duitse stad komt en zowel Borussia Dortmund als Borussia Monchengladbach coachte voordat hij naar huis terugkeerde, is overtuigd door zijn sterspeler.

“Xavi is een extreem belangrijke speler voor ons in elk aspect van ons spel. [gushed Rose]voorafgaand aan de Bayern clash. “Hij is een leider, hij heeft een geweldige instelling en een echte wil om te winnen. Natuurlijk heeft hij ook de kwaliteit om verdedigers te verslaan, de bal mee naar voren te nemen, assists te krijgen en doelpunten te maken, maar hij draagt ook zijn steentje bij in de verdediging. Bovendien heeft hij niet het gevoel dat het naar zijn hoofd stijgt. Dat is een zeldzame kwaliteit en daarom kan ik hem zo prijzen.”

Hoewel Christopher Nkunku had vier jaar om zich te ontwikkelen met RBL voordat hij overstapte naar ChelseaSimons’ parallellen met een ander voormalig PSG-talent zijn duidelijk. Beiden arriveerden in Leipzig als veelzijdige spelers met een groot aanvalspotentieel — het is nu de vraag of de vaardigheden van de uitgeleende speler volledig kunnen worden ontsloten tijdens een verblijf in Duitsland.

Voorlopig wordt Simons tot volgende zomer uitgeleend door PSG zonder koopoptie voor de Bundesliga en de mogelijkheid dat Kylian Mbappe een leegte voor de jongeling achterlaat. Het plotselinge vertrek van sportief directeur Max Eberl afgelopen vrijdag maakt de situatie van de Nederlander nog ingewikkelder na het einde van het huidige seizoen, gezien de inspanningen van de Duitser om hem te behouden.

“Natuurlijk hebben we de intentie om dit in het beste geval te verlengen”, aldus de Duitser. gaf de inmiddels vertrokken Eberl begin deze week nog toe. “Xavi heeft een zeer goede start gemaakt en hij heeft momenteel een zeer goede reeks. Ik denk dat we hem momenteel emotioneel binden aan RB Leipzig. We proberen ervoor te zorgen dat hij in de zomer van 2024 langer bij ons blijft.”

Een van de grote problemen voor Leipzig, dat perfect wordt geïllustreerd door het abrupte vertrek van Eberl, is dat het creëren van emotionele banden met een club die door velen nog steeds als “kunstmatig” wordt gezien, moeilijk is als sleutelfiguren de club nog steeds gebruiken als opstapje naar grotere dingen. Eberl heeft het gedaan, net als Markus Krosche voor hem, en er is weinig dat Simons ervan weerhoudt om komende zomer hetzelfde te doen met Nkunku.

PSG en Parijs hebben een speciale plek in het hart van de 20-jarige speler en de beslissing van de Ligue 1-reuzen om een clausule te activeren om hem na slechts 12 maanden terug te halen van PSV, illustreert dat hij deel uitmaakt van de planning voor de toekomst — mogelijk ongeacht de status van Mbappe. Op dit moment zijn de grote winnaars van Simons’ doorlopende ontwikkelingsboog in Duitsland PSG, die hem komende zomer voorgoed terug kunnen halen.