WK zal Nieuw-Zeeland’s liefde voor voetbal ‘wakker schudden’: Coach Ook in Wereld

Nieuw-Zeeland s Ali Riley (L) en coach Jitka Klimkova tijdens een persconferentie op Eden Park in Auckland (AFP)

Voetbal blijft in populariteit ver achter bij rugby, cricket en andere sporten in Nieuw-Zeeland, dat samen met Australië gastheer is van het WK.

Nieuw-Zeeland heeft ook nog nooit een wereldbekerwedstrijd voor vrouwen gewonnen in 15 pogingen, maar ze hopen daar verandering in te brengen als ze het opnemen tegen de kampioenen van 1995 Noorwegen in de eerste wedstrijd van het toernooi op donderdag in Auckland.

“Het is een kans voor dit land om niet alleen een rugbyland te zijn, maar hun liefde voor voetbal wakker te schudden,” zei hun Tsjechische coach Klimkova.

Aanvoerder Ali Riley voegde aan het thema toe: “Hopelijk bereiken we deze keer ons doel om een wereldbekerwedstrijd te winnen en dat doen we thuis, dan wordt het mijn mooiste wedstrijd uit mijn carrière.

“Dit voelt als een kans met de sportcultuur, het inspireren van jonge mensen.”

Na de wedstrijd tegen Noorwegen in het Eden Park met 50.000 zitplaatsen — beter bekend als gastheer van het rugbyteam van de All Blacks — moet Nieuw-Zeeland het opnemen tegen de kleine Filippijnen en Zwitserland in Groep A.

Nieuw-Zeeland staat 26e op de wereldranglijst en heeft maar één keer gewonnen in hun laatste 11 wedstrijden, maar Klimkova steunt hen om te schitteren voor hun eigen fans.

“Het harde werken en de voorbereiding hebben ons gebracht waar we nu zijn,” zei ze.

“In dit stadium is de voorbereiding gedaan en nu is het tijd om te schitteren, en ik geloof echt dat deze spelers zullen schitteren.”