Washington Spirit ontslaat hoofdtrainer Mark Parsons na één seizoen na gemiste play-offs

Washington Spirit heeft aangekondigd dat hoofdcoach Mark Parsons niet terugkeert bij de club. De beslissing komt minder dan een jaar nadat Parsons in november 2022 werd ingehuurd en net nadat de club werd uitgeschakeld voor de NWSL play-offs door zondag de laatste wedstrijd van het seizoen te verliezen tegen de North Carolina Courage.

Zijn vertrek markeert het derde afscheid als hoofdcoach voor de franchise sinds 2021 en de tweede exit onder algemeen manager en voorzitter van voetbaloperaties Mark Krikorian sinds Spirit-eigenaar Michelle Kang nam de leiding over in 2022..

“We zijn dankbaar voor Mark’s bijdragen in het seizoen 2023,” zei Krikorian in een release. “Hij heeft geholpen een sterke basis te leggen en ons op het pad naar uitmuntendheid gezet. We wensen hem het allerbeste voor de toekomst.”

Spirit is terug in de zoektocht naar een coach

De Spirit zijn twee jaar verwijderd van hun 2021 NWSL Championship, een prestatie die de spelers bereikten in het licht van een giftige speelomgeving onder voormalig hoofdcoach Ritchie Burke. Hij werd halverwege het seizoen ontslagen, maar een verder openbaar geschil tussen de voormalige meerderheidsaandeelhouder Steve Baldwin, minderheidsinvesteerders en de huidige eigenaar Kang sleepte zich voort tijdens de kampioensrace van de spelers..

Parsons werd in de aanloop naar het bestuur van 2023 aangesteld nadat voormalig hoofdtrainer Kris Ward werd ontslagen in 2022 na een trainingsincident waarbij werd gemeld dat hij agressief gedrag, racistische taal en intimidatie gebruikte. Zowel Burke als Ward mochten later niet meer coachen in de NWSL na de resultaten van een gezamenlijk onderzoek met de NWSL Players Association naar wijdverspreid misbruik en wangedrag in de competitie.

Een korte stap voorwaarts

Het contract van Parson werd aanvankelijk gevierd omdat het een terugkeer naar de NWSL betekende na een korte periode bij het Nederlands vrouwenelftal na een mislukte Eurocampagne. Hij keerde terug naar de competitie waar hij wild succes had met de Portland Thorns en naar de oorspronkelijke club die hem zijn NWSL-start bezorgde..

Zijn terugkeer naar de regio D.C. werd met enthousiasme begroet en de hoop dat er een hoofdcoach zou komen voor stabiliteit vanwege zijn uitgebreide ervaring. Parsons interacties en antwoorden met de media waren altijd gericht op het laten groeien van de club en het hebben van verschillende getalenteerde spelers om mee te dingen naar titels. Hij en de Spirit bleven gedurende het hele reguliere seizoen in de bovenste helft van de ranglijst met een 7-9-6 record.

Er waren soms periodes zonder overwinning en de hoop van de Spirit op play-offs kwam neer op de laatste wedstrijd van het seizoen. Helaas was Parsons laatste wedstrijd niet de beslissingsdagfinale. Je miste de laatste wedstrijd vanwege een wedstrijd schorsing na waarschuwingen in eerdere wedstrijden. Het 1-0 verlies van de Spirit tegen North Carolina op een wilde Decision Day met winnende resultaten voor andere clubs betekende dat de Spirit werden uitgeschakeld voor de play-offs.

“Het was een voorrecht om het afgelopen jaar terug te zijn in Washington D.C. en de NWSL. Ik ben trots op het werk dat de spelers en de staf dit seizoen hebben verzet en ik weet dat de Spirit goed gepositioneerd is voor succes in de toekomst gezien de basis die is gelegd,” zei Parsons in een verklaring van de club.

“Hoewel ik teleurgesteld ben dat ik niet terugkeer bij de Spirit in 2024, wens ik Michele en iedereen bij de club mijn dankbaarheid en beste wensen toe.”

Wat is de volgende stap?

Nu zijn de Spirit één van de vijf teams die op jacht gaan naar hun volgende hoofdcoach. De NWSL play-offs beginnen vrijdag en eindigen met het NWSL Championship op 11 november in het Snapdragon Stadium in San Diego, Californië. Het offseason begint nu voor teams die niet in de play-offs zitten, met 2024 als een ander dubbel uitbreidingsjaar voor Bay FC en Utah Royals FC.

Zoals altijd kun je de NWSL Playoffs bekijken op Paramount+.