VS-bondscoach Andonovski zegt dat houders ‘geluk’ hebben dat ze nog meedoen aan WK Ook in Wereld

USA-coach Vlatko Andonovski beantwoordt een vraag tijdens een persconferentie in Melbourne (AFP)

De krachtmeting in Melbourne is een confrontatie tussen de twee best geklasseerde ploegen die nog over zijn in het toernooi na de schokkende vroege exit van nummer twee Duitsland.

Het zal een enorme test zijn voor de vastberadenheid van het meest succesvolle team in de geschiedenis van het vrouwenvoetbal, nadat ze kritiek kregen op hun matige prestaties tot nu toe.

De nummer één van de wereld struikelde uit hun groep op de tweede plaats met slechts één overwinning — tegen Vietnam — en nerveuze gelijke spelen met Nederland en Portugal.

Daarentegen won het als derde geplaatste Zweden alle drie wedstrijden met een schone lei in de laatste twee.

“We hebben geluk gehad dat we erin zitten, maar we gaan door,” zei Andonovski nadat ze met een 0-0 gelijkspel tegen debutant Portugal waren doorgedrongen tot de knock-outronde.

“Nu zullen we er alles aan doen om te voorkomen dat dezelfde situatie zich weer voordoet. We doen er alles aan om succes te boeken en aan de verwachtingen van iedereen te voldoen.”

Hoewel Andonovski toegaf dat ze ondermaats waren geweest in hun zoektocht naar een ongekende derde titel op rij, zei hij dat het oneerlijk was om te twijfelen aan de inzet van zijn spelers.

“Voor iemand om de normen, de mentaliteit, de instelling van dit team in twijfel te trekken, na alles wat ze doen, ik denk niet dat dit het juiste moment daarvoor is,” zei hij.

En ik denk ook niet dat het het juiste moment is. Ik ben blij met waar ze staan, blij met hoe ze zichzelf verantwoordelijk houden en de lat steeds hoger blijven leggen.”

De Amerikaanse vrouwenploeggrootheid Carli Lloyd, die nu als televisiepresentator werkt, heeft Andonovski’s ploeg “glansloos” en “inspiratieloos” genoemd en gesuggereerd dat ze arrogant overkomen.

De VS zullen ten minste één wijziging moeten doorvoeren ten opzichte van het team dat stand hield tegen Portugal. Rose Lavelle is geschorst nadat ze haar tweede gele kaart van het toernooi heeft gekregen.

Savannah DeMelo begon de eerste twee wedstrijden op het middenveld en zal hopen op een terugroeping.

– ‘De geschiedenis betekent niets’ – DeMelo

Zweden en de VS hebben elkaar zes keer eerder ontmoet op WK’s, maar nog nooit in de knock-outfase.

De VS wonnen hun laatste WK-ontmoeting in 2019 met 2-0 op weg naar de titel, maar Zweden won met 3-0 tijdens de laatste ontmoeting op de Olympische Spelen in Tokio.

Coach Peter Gerhardsson zei dat de geschiedenis niets zal betekenen als ze elkaar weer ontmoeten en is ervan overtuigd dat de slecht presterende kampioenen kunnen worden verslagen.

“Het is niet iets waar ik naar kijk, historische feiten, ik ben geworteld in het heden,” zei hij.

“Er zijn veel nieuwe spelers in beide samenstellingen, dus de geschiedenis is minder belangrijk.

“Het (Olympische Spelen) was twee jaar geleden, het gaat allemaal om de fysieke en mentale vorm waarin we nu verkeren,” voegde hij eraan toe.

“Ik heb veel vertrouwen in de ploeg. We geloven erin, we geloven dat we kunnen winnen.”

Nadat Zweden zich met een wedstrijd voor de boeg kwalificeerde, gaf het belangrijke speelsters, waaronder de aanvallers Fridolina Rolfo en Stina Blackstenius, rust voor de 2-0 cruise tegen Argentinië.

Gerhardsson zal waarschijnlijk terugkeren naar een team dat vergelijkbaar is met het team dat de eerste twee wedstrijden begon, tegen Zuid-Afrika en Italië.

Maar aanvoerster Caroline Seger, die voor het laatst meespeelde op het WK, zit waarschijnlijk op de bank met een kuitblessure.

Voor de rest heeft Gerhardsson een fitte selectie met als grootste beslissing of Jennifer Falk of Zecira Musovic zal keepen, want tot nu toe verdeelde het duo de taken.