Voorbeschouwing: West Ham en Fiorentina strijden om eerste beker in decennia Ook in Wereld

Leicester City s Belgische verdediger Wout Faes (3e R) kopt de bal en scoort het tweede doelpunt van zijn team tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Leicester City en West Ham United in het King Power Stadium in Leicester, centraal Engeland op 28 mei 2023. Foto: AFP

De Europese trofeeën van beide clubs zijn inmiddels echte antiquiteiten geworden, want Fiorentina won de nu verdwenen Cup Winners’ Cup in 1961, terwijl West Ham dezelfde competitie domineerde in 1965.

De winnaar in de Tsjechische hoofdstad verzekert zich van een plaats in de Europa League van volgend seizoen, een spannend vooruitzicht voor beide teams die zich niet hebben weten te kwalificeren voor een Europese competitie vanuit hun competitie.

West Ham, onder leiding van middenveldmotor Declan Rice, eindigde 14e in de Premiership na een groot deel van het seizoen tegen de dreigende degradatie te hebben gevochten. Ze gaan op zoek naar hun eerste grote trofee sinds ze de FA Cup wonnen in 1980.

Fiorentina, achtste in de Serie A, pakte de laatste grote eer in 2001 toen ze de Italiaanse beker wonnen.

Beide teams hebben duidelijk gemaakt dat ze vastbesloten zijn om de tweede naam op de Conference League trofee te worden na Roma, die vorig jaar de eerste editie won.

“Dit wordt het hoogtepunt voor veel spelers. Het wordt zeker de grootste wedstrijd uit mijn carrière,” vertelde West Ham vleugelspeler Jarrod Bowen op de website van de club.

“De belangrijkste prioriteit is om de wedstrijd te winnen… Ik wil deel uitmaken van de ploeg die de fans dat moment bezorgt en dat is waar we allemaal naar streven,” voegde hij eraan toe.

Fiorentina manager Vincenzo Italiano zei dat de Viola “de kers op de taart” wilden zetten in Praag na een “buitengewoon seizoen”.

“Persoonlijk ben ik erg blij om in een finale te staan en de kans te hebben om een trofee te winnen,” zei Italiano, wiens team vorige maand de Italiaanse bekerfinale verloor van Inter Milan.

Maar hij weet dat de Oost-Londenaren, die vorig jaar de halve finale van de Europa League bereikten, een harde noot zullen zijn om te kraken.

“Ook al hebben ze het niet zo goed gedaan in de Premier League, ze zijn nog steeds een heel gevaarlijk team.”

“We zullen de uiterste inzet nodig hebben. We zullen spelen als Fiorentina,” zei Italiano.

Italiano en West Ham-manager David Moyes hebben bijna een volledige selectie tot hun beschikking, afgezien van langdurige blessureafwezigen zoals Fiorentina-doelman Salvatore Sirigu en West Ham-spits Gianluca Scamacca.

De wedstrijd in de Eden Arena in Praag zal een speciale betekenis hebben voor drie Tsjechische spelers — West Ham’s Tomas Soucek en Vladimir Coufal en Fiorentina’s Antonin Barak.

Alle drie speelden ze voor Slavia Praag in de Eden Arena voordat ze naar het buitenland verhuisden, en ze genieten van de kans om terug te keren naar huis.

“Dit is een finale en thuis. Het is een combinatie die alles overtreft,” vertelde Soucek aan het Tsjechische persbureau CTK, en hij noemde de finale “de grootste wedstrijd uit mijn carrière”.

“Het is net een sprookje”, voegde de 28-jarige middenvelder toe, wiens eerste carrière hij speelde bij Slavia Praag.

West Ham krijgt de beschikking over de kleedkamer van de thuisploeg en meer dan 5.000 fans van het team zullen op de tribunes van het compacte Eden gaan zitten, dat een totale capaciteit van 18.000 heeft voor de wedstrijd.

“Ik zal me thuis voelen en ik hoop alleen dat ik dat op het veld zal laten zien,” zei Soucek.

Praag opent fanzones met grote schermen voor elk team in het centrum van de stad.

Ze zullen onderdak bieden aan fans die naar Tsjechië reizen maar geen kaartjes hebben, en dienen als ontmoetingsplaatsen voor degenen die naar het stadion reizen.

Honderden politieagenten zullen worden ingezet om geweld tussen supporters te voorkomen, na botsingen tussen fans van West Ham en Alkmaar in beide benen van hun halve finale.