Voorbeschouwing: Real Sociedad mikt op terugkeer Champions League tegen Atletico Ook in Wereld

Real Sociedad s Japanse vleugelspeler Takefusa Kubo viert feest nadat hij tegen Almeria heeft gescoord om zijn team naar de rand van Europa te brengen. AFP

De Baskische ploeg, vierde, bezoekt zondag Atletico Madrid van Diego Simeone, in de hoop hun plaats te reserveren voor een mogelijk nerveuze laatste wedstrijd van het seizoen.

Villarreal, vijfde, staat vijf punten achter op La Real en moet zijn laatste twee wedstrijden winnen om kans te maken op het bereiken van de Champions League.

Atletico kreeg woensdag een klap te verwerken toen het een voorsprong van drie doelpunten op Espanyol weggooide en nu rivalen Real Madrid, op de tweede plaats, met één punt achterstand achter zich laat.

Real Sociedad zal het zonder spelverdeler David Silva moeten stellen, nadat hij deze week een kuitblessure opliep, waardoor hij uitgesloten is van hun laatste twee competitiewedstrijden.

De 37-jarige spelmaker, die een nieuw contract tot 2024 heeft getekend, was een sleutelfiguur in het goede seizoen van La Real en de verwachte terugkeer naar het hoogste niveau van Europees voetbal voor het eerst sinds 2013.

Een andere veteraan, Asier Illarramendi, gaat echter niet verder na afloop van zijn contract, dat in juni afloopt.

De 33-jarige speler schreef deze week een emotionele brief over zijn afscheid en poseerde voor foto’s met zijn teamgenoten en de Copa del Rey die de ploeg in 2021 won.

Die trofee, hun eerste grote trofee sinds het heffen van dezelfde beker in 1987, was een teken dat de Baskische ploeg weer in de lift zit.

Alguacil heeft een sleutelrol gespeeld in hun indrukwekkende recente opkomst.

Als speler van La Real in de jaren negentig nam de coach in 2018 het roer over en heeft hij een vaardige, leuke ploeg neergezet, die echter altijd hard werkt.

Zelfs zonder Silva heeft Real Sociedad de spelers om hen over de streep te trekken tegen Atletico en Europa League finalisten Sevilla.

Verdedigende middenvelder Martin Zubimendi wordt door Barcelona gezocht als mogelijke vervanger van Sergio Busquets, en hij blonk uit in hun overwinning in Camp Nou afgelopen weekend — hun eerste sinds 1991 in La Liga.

Die overwinning, en een andere op het worstelende Almeria op dinsdag bracht hen op de rand van het bereiken van hun doel, wat ze zouden kunnen doen tegen Atletico.

Vleugelspeler Takefusa Kubo maakte de winnende treffer tegen Almeria en zette zijn uitstekende vorm van dit seizoen voort.

“Hier, als je je ontspant, zit je de volgende dag op de bank,” zei Kubo dinsdag.

“Laatst lieten de nieuwe spelers die binnenkwamen zien dat ze het niveau hadden om Barca te verslaan.

“Je hebt de pech dat je de trainingen niet kunt zien, ik zou graag willen dat de mensen het niveau zien dat er van ons gevraagd wordt in de trainingen van Real.”

De voormalige vleugelspeler van Real Madrid en Barcelona zei dat hij de wedstrijd van Villarreal tegen Cadiz zou bekijken om te zien of ze een uitglijder maken, maar de dubbel van Nicholas Jackson op woensdag zorgde ervoor dat Real Sociedad nog werk aan de winkel heeft.

Ze hebben 17 punten uit de laatste 21 en als ze Atletico verslaan, zouden ze zelfs de kans hebben om derde te worden — hun hoogste finish sinds 2003.