Voorbeschouwing: Manchester City, Liverpool in actie; Madrid heeft Espanyol Ook in Wereld

Real Madrid s Franse spits Karim Benzema (C) duelleert met Real Betis Italiaanse verdediger Luiz Felipe (L) tijdens de voetbalwedstrijd in de Spaanse competitie tussen Real Betis en Real Madrid CF in het Benito Villamarin stadion in Sevilla op 5 maart 2023. AFP

Manchester City zal proberen de druk op Premier League-leider Arsenal te houden als het speelt bij Crystal Palace. De tweede plaats is vijf punten los van de koppositie en Palace heeft sinds oudejaarsavond niet meer gewonnen. Het plotselinge Liverpool kan zijn top-vier bod versterken in de vroege aftrap bij het op de laatste plaats staande Bournemouth. De ploeg van Jurgen Klopp heeft vier overwinningen in haar vijf wedstrijden ongeslagen competitie – allemaal clean sheets – en is gestegen naar de vijfde plaats, drie punten achter Tottenham. Alles klikte in Liverpool’s 7-0 nederlaag tegen Manchester United afgelopen weekend. Tottenham, woensdag uitgeschakeld bij de laatste 16 in de Champions League door AC Milan, ontvangt Nottingham Forest, ondanks berichten dat Spurs manager Antonio Conte mogelijk vertrekt.

Chelsea gaat voor drie overwinningen op rij bij Leicester. Leeds staat één plek boven de degradatiezone en ontvangt een Brighton team dat strijdt voor een Europese plek. Brentford neemt zijn ongeslagen reeks van 12 wedstrijden mee naar het met degradatie bedreigde Everton.

Real Madrid ontvangt Espanyol zonder Karim Benzema, die herstelt van een enkelblessure voor de Champions League wedstrijd van volgende week tegen Liverpool. Coach Carlo Ancelotti zegt dat Rodrygo zal starten in Benzema’s plaats. Madrid kan zich niet nog meer tegenslagen veroorloven na een achterstand van negen punten op Liga-leider Barcelona.

Madrid heeft in zijn laatste drie wedstrijden twee keer gelijkgespeeld in de competitie en verloren van Barcelona in de Copa del Rey. Osasuna bezoekt het door degradatie bedreigde Valencia en wil zijn reeks van vijf uitwedstrijden zonder verlies verlengen. Rayo Vallecano kan een plaats in de Conference League bemachtigen door te winnen bij Celta Vigo, en het op de laatste plaats staande Elche ontvangt Valladolid.

Na het verrassende verlies van Inter Milan in Spezia, kan koploper Napoli zijn voorsprong uitbreiden tot 18 punten met een overwinning op Atalanta. Maar Atalanta heeft de punten ook nodig in de strijd om de Champions League kwalificatieplaatsen. Napoli zal zich willen herstellen van het 1-0 verlies in eigen huis tegen Lazio, maar heeft ook een oogje op de wedstrijd van woensdag tegen Eintracht Frankfurt bij de laatste 16 van de Champions League.

Atalanta won slechts één van zijn laatste zes wedstrijden, waarvan het er vier verloor, en zakte naar de zesde plaats, vijf punten achter Roma. Lazio heeft een punt meer dan Roma en kan de tweede plaats innemen met een resultaat bij Bologna. Empoli ontvangt Udinese.

Bayern München en Borussia Dortmund staan gelijk op punten aan de top van de Bundesliga. Bayern ontvangt Augsburg in de eerste wedstrijd en Dortmund neemt het op tegen Schalke. Dortmund en Schalke betwisten traditioneel een van de grootste voetbalrivaliteiten van Duitsland.

De zegereeks van Dortmund werd dinsdag beëindigd door Chelsea, terwijl Schalke in de degradatiezone staat maar in de beste vorm van het seizoen verkeert. Leipzig probeert op koers te blijven voor Champions League kwalificatie tegen Borussia Mönchengladbach, terwijl het uit vorm zijnde Eintracht Frankfurt tegen Stuttgart speelt en Hertha Berlin het opneemt tegen Mainz.

De competitie is de enige kans op zilverwerk voor Paris Saint-Germain na het uitschakelen van de Champions League en de Franse beker. PSG heeft acht punten voorsprong op de tweede plaats, Marseille, en rekent op Kylian Mbappé en Lionel Messi bij het bezoek aan Brest. De titelverdediger zal in de verdediging moeten sleutelen omdat rechtsback Achraf Hakimi en de centrale verdedigers Marquinhos en Nordi Mukiele allemaal geblesseerd zijn.

Brest staat één punt boven de degradatiezone en mist middenvelder Mahdi Camara door een schorsing. Rennes is wisselvallig sinds spits Martin Terrier in januari een knieblessure opliep die het einde van het seizoen betekende, maar kan met een overwinning op het zwakke Auxerre twee punten van de derde plaats afsnoepen. Auxerre staat in de degradatiezone ondanks een ongeslagen reeks van vijf wedstrijden.

(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)