Voorbeschouwing: Man Utd, Newcastle proberen een einde te maken aan trophy droughts in League Cup finale Ook in Wereld

Als ondermaatse leden van de aristocratie van het Engelse voetbal in de afgelopen jaren, hoopt United dat het spektakelstuk op Wembley kan dienen als een langverwachte wedergeboorte.

Newcastle geniet echter van hun rol als nouveau riche irritant voor de gevestigde orde in de Premier League en gelooft dat de finale kan dienen als concreet bewijs dat ze nu een kracht zijn om rekening mee te houden.

United heeft geen grote trofee meer gewonnen sinds de Europa League van 2017, een prijs die ze slechts enkele weken na het verslaan van Southampton in hun meest recente League Cup-finale opeisten.

Alsof hun langste trofee droogte in 40 jaar nog niet erg genoeg was, United leed ook de vernedering van het kijken naar bittere rivalen Manchester City overtreffen hen als de belangrijkste voetbal kracht van Engeland.

United, dat in 2013 voor het laatst de titel won, eindigde afgelopen jaar op een trieste zesde plaats in de Premier League.

Maar na een decennium in de wildernis zijn ze nieuw leven ingeblazen door Ten Hag sinds zijn komst van Ajax vorig jaar.

Cruciaal is dat Ten Hag’s omgang met Cristiano Ronaldo liet zien dat hij zich niet liet intimideren door de macht van spelers, waardoor er een einde kwam aan de tweede periode van de Portugese ster bij United.

“Hij kwam voor het eerst en de trainingen die we hadden, hij eiste ‘je doet het of je ligt eruit’. Je speelt niet,” zei United-middenvelder Bruno Fernandes.

“Iedereen was een beetje van ‘als een grote speler niet doet wat hij wil, trekt hij hem dan uit elkaar of niet?’ En dat deed hij vaak, hij deed het met Cristiano, met Jadon (Sancho), met Marcus (Rashford).”

Er is geen tastbaarder teken van de impact van Ten Hag dan de blakende vorm van de gerevitaliseerde United-spits Rashford, die vecht om fit te zijn voor Wembley nadat hij donderdag in de Europa League-winst tegen Barcelona een blessure opliep.

Ten Hag heeft geprobeerd de verwachtingen in zijn eerste seizoen te temperen, maar hij weet dat een overwinning dit weekend een belangrijk moment zou zijn voor een club die uit het slop klimt.

“Het is een geweldige kans om het zilverwerk te bemachtigen. De fans zitten er echt op te wachten en dus doen we er alles aan om ze hun eer te bewijzen”, aldus Ten Hag.

– ‘Herschrijven van het verhaal’ -.

Gevoed door het slimme management van Eddie Howe en de financiële kracht van hun Saoedische eigenaars, is het onwaarschijnlijk dat Newcastle een doetje is.

Newcastle, ooit beschouwd als het lachertje van de Premier League, is voor het eerst sinds de ‘entertainers’ van Kevin Keegan in de jaren ’90 dicht bij het winnen van de titel.

Het is een verbazingwekkend snelle opkomst voor een team dat vastzat in de degradatiezone toen Howe werd aangenomen kort na de overname van 305 miljoen pond (376 miljoen dollar) van de impopulaire voormalige eigenaar Mike Ashley eind 2021.

Saudi’s Public Investment Fund heeft een belang van 80 procent in de club, maar Howe is het publieke gezicht van Newcastle’s renaissance.

Ondanks een recente vormdip staat Newcastle vijfde in de Premier League, slechts twee plaatsen achter United.

Voor dit weekend richten ze zich op het winnen van de eerste grote trofee van de club sinds de Inter-Cities Fairs Cup van 1969.

Newcastle’s laatste grote binnenlandse prijs kwam in 1955 toen ze de FA Cup wonnen.

Dat zo’n door voetbal geobsedeerde stad decennia lang geen trofee heeft gewonnen, is een wrede straf voor de lankmoedige ‘Toon Army’, die zal toekijken hoe Newcastle voor het eerst de nationale finale haalt sinds het verlies van United in de FA Cup van 1999.

Voor een finale die voor beide clubs een potentiële catharsis biedt, zal Newcastle starten met de veelbekritiseerde doelman Loris Karius.

Nick Pope’s schorsing geeft Karius een kans op verlossing in zijn eerste wedstrijd in bijna twee jaar.

Karius is vooral bekend om zijn kostbare blunders in Liverpool’s 2018 Champions League finale nederlaag tegen Real Madrid.

“Het zou een prachtige kans voor hem zijn om het verhaal van zijn carrière te herschrijven”, zei Howe.

“Dat is het mooie van voetbal. We weten nooit wat er gaat gebeuren. Die onvoorspelbaarheid maakt het zo geweldig om naar te kijken.”

(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)