Voorbeschouwing: Engeland ontvangt Oekraïne terwijl Portugal en Italië in actie komen Ook in Wereld

Noni Madueke van Engeland scoort het tweede doelpunt van de wedstrijd tijdens de interland tussen Engeland en Frankrijk in het King Power Stadium in Leicester, Engeland, zaterdag 25 maart 2023. AP

Engeland wil een vervolg geven aan de 2-1 overwinning op Italië als gastheer voor Oekraïne, dat sinds september geen wedstrijd meer heeft gespeeld. Oekraïense vluchtelingen zullen zich onder de fans op Wembley bevinden. Engeland manager Gareth Southgate zal het zonder Reece James moeten stellen, nadat de Chelsea full back de selectie verliet “voor een beoordeling van een lopende kwestie”, en Luke Shaw is geschorst nadat hij uit het veld werd gestuurd tegen Italië.

De loting tegen Engeland en Italië betekent dat kwalificatie een zware opgave is voor Oekraïne, dat in 2021 de kwartfinale van het EK bereikte voordat het met 4-0 verloor van Engeland. Alleen de beste twee ploegen in de groep kwalificeren zich. Italië bezoekt Malta in de andere wedstrijd in groep C.

Denemarken opende zijn groepscampagne donderdag met een 3-1 overwinning op Finland dankzij een rijzende ster. Rasmus Hojlund scoorde alle drie de doelpunten voor de Denen in zijn eerste interland en zal in de uitwedstrijd bij Kazachstan op die indrukwekkende prestatie willen voortbouwen. Hojlund is een 20-jarige aanvaller die in augustus bij het Italiaanse Atalanta kwam, nadat hij eerst bij FC Kopenhagen en een half seizoen bij Sturm Graz in Oostenrijk was begonnen.

Het nationale team van Denemarken is in zijn sterkste staat sinds een generatie – het bereikte de halve finale van Euro 2020 – maar mist een klinische spits. “Dit was heel belangrijk voor mij,” zei Hojlund over zijn hattrick tegen Finland. “Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt.” Noord-Ierland hoopt de overwinning op San Marino een vervolg te geven door Finland te verslaan, terwijl Slovenië San Marino ontvangt.

Portugal bezoekt Luxemburg in de tweede wedstrijd van het Roberto Martínez-tijdperk als bondscoach. Portugal ging goed van start door Liechtenstein met 4-0 te verslaan in Cristiano Ronaldo’s recordbrekende 197e optreden in de nationale ploeg. Martínez verving Fernando Santos na de teleurstellende uitschakeling van Portugal in de kwartfinale van het WK vorig jaar in Qatar.

Luxemburg begon zijn kwalificatiecampagne ook met een goed resultaat, met een 0-0 gelijkspel bij Slowakije. Slowakije ontvangt Bosnië-Herzegovina, dat opende met een 3-0 overwinning op IJsland. IJsland gaat op bezoek bij Liechtenstein.

Rusland is uitgesloten van kwalificatie voor het Europees kampioenschap vanwege de inval in Oekraïne. Na een reeks vriendschappelijke wedstrijden in Centraal-Aziatische landen vorig jaar en een 1-1 gelijkspel met Iran op donderdag, ontvangt Rusland zijn eerste nationale mannenteam sinds de invasie. Het speelt in Sint-Petersburg tegen Irak.

(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)