Voorbeschouwing: City, Inter ontmoeten elkaar in Champions League-finale met contrasterende clubgeschiedenis Ook in Wereld

De Champions League trofee wordt getoond in het Besiktas Vodafone park stadion in Istanbul, Turkije, dinsdag 6 juni 2023. Manchester City speelt op zaterdag 10 juni in Istanbul tegen Inter Milan in de finale van de Champions League. Foto: AP

Dat is een nieuwe wending in de Europese geschiedenis van twee clubs die zelden op hetzelfde niveau hebben geopereerd en wier respectieve status, op en naast het veld, ongeveer 12 jaar geleden omsloeg.

Inter had de aristocratische, legendarische traditie en trofeeën, terwijl City een Engels derderangs team was toen stadsrivaal Manchester United in 1999 de iconische Europa Cup trofee in de wacht sleepte.

“De ene is een soort oude adel,” vertelde Europees voetbaladviseur Olivier Jarosz aan The Associated Press over Inter, “en de andere komt uit een arbeidersfamilie die een mooi huwelijk met geld heeft gesloten.”

Toch waren zowel City als Inter teamgenoten van het mislukte Super League-project in 2021, zij het om verschillende redenen. Het verlieslijdende Inter wilde voorkomen dat het achterop zou raken door de dominantie van de Engelse Premier League; het financiële monster City, gesteund door het staatsvermogen van Abu Dhabi, wilde niet buitengesloten worden.

De oliedollars van Abu Dhabi zijn verstandig besteed, dus City gaat zonder schulden naar Istanbul voor de tweede Champions League-finale in drie jaar en vers van het behalen van de zevende Premier League-titel in 12 seizoenen.

In hetzelfde tijdperk ging Inter door drie eigenaren, boekte recordverliezen, won slechts één keer de Serie A en kwam tot dit seizoen niet door een knock-outronde van de Champions League. Inter slaagde er zelfs zes jaar op rij niet in om zich te kwalificeren.

Dankzij het aanhoudende succes had City vorig jaar de hoogste totale en sponsorinkomsten van alle clubs in het wereldvoetbal en het duurste team, dat in totaal ongeveer 1,3 miljard dollar kostte.

Inter verdiende minder dan de helft van City’s inkomsten van ongeveer 730 miljoen euro (784 miljoen dollar) in 2022 en leed een verlies van 140 miljoen euro, volgens de laatste sectoranalyse van de UEFA.

De hele opstelling van Inter die begon aan de tweede helft van de halve finale tegen AC Milan kostte minder aan transfers dan slechts één speler van City – de 117,5 miljoen euro ($126 miljoen) recordaanwinst Jack Grealish – in het team dat een avond later Real Madrid ontmantelde.

“(Inter) staan in de finale van de Champions League ondanks het eigenaarschap, en Manchester City staat in de finale vanwege het eigenaarschap,” vertelde Kieran Maguire, auteur van “The Price of Football” donderdag aan de AP.

Het was heel anders gedurende het grootste deel van de 68-jarige geschiedenis van wat begon als de Europa Cup en de Champions League werd.

Toen Inter voor het laatst won in 2010, waren de Nerazzurri vaker Europees kampioen geweest dan City in totaal had gespeeld in de competitie: drie titels voor Inter, twee wedstrijden voor City.

Inter won back-to-back titels in 1964 en 1965 en bereikte nog twee finales in 1967 en 1972. Drie UEFA Cup titels werden ook gewonnen in de jaren 1990 toen de Serie A nog steeds de beste, rijkste en meest modieuze competitie in Europa was.

Inter was het grootste deel van dit tijdperk eigendom van de familie Moratti, miljardairs in de olie-industrie. Inter brak ook vier keer het wereldrecord transfersommen, waaronder toen het de Braziliaanse spits Ronaldo van Barcelona tekende.

City’s enige Europa Cup avontuur duurde twee weken en eindigde in Istanbul in oktober 1968, uitgeschakeld door Fenerbahce in de eerste ronde. De Europese Cup Winners Cup titel werd het volgende seizoen gewonnen, maar de club had decennia lang geen serieuze Europese status.

Een glijdend deurenseizoen was 2011-12 – een eerste Champions League-campagne in Manchester kwam drie jaar na de overname door Abu Dhabi, en was de laatste in de blauwe helft van Milaan voor zes jaar.

In 2018, toen ze allebei weer in de groepen van de Champions League zaten, was er veel veranderd. City had net de Premier League titel heroverd, een primeur gecoacht door Pep Guardiola die herenigd was met voormalige leidinggevenden van Barcelona en een dominant team bouwde in ’s werelds rijkste binnenlandse competitie.

“De kwaliteit van (City’s) besluitvorming is extreem hoog,” zei Maguire, die Inter beschreef als “een klassiek geval van willekeurig, ongestructureerd eigendom.”

Inter werd eerst verkocht door Massimo Moratti aan Erick Thohir, een voormalig eigenaar in de NBA, en vervolgens in 2018 aan het Chinese bedrijf Suning, die de 26-jarige familietelg Steven Zhang als voorzitter installeerde.

Suning staat onder wereldwijde financiële druk en sloot in 2021 zijn Chinese club Jiangsu, maanden na het winnen van een eerste binnenlandse competitietitel.

Dit seizoen leidden de gespannen financiën van Inter Milan ertoe dat de UEFA 4 miljoen euro ($4,3 miljoen) van het prijzengeld aftrok. De club betaalde ook 6 miljoen euro ($6,5 miljoen) in 2015 voor het overtreden van de “financial fair play” regels.

City heeft ook twee FFP straffen van de UEFA – in totaal 30 miljoen euro ($32 miljoen) – maar ontdook Champions League verboden in zaken die verband hielden met het hebben van te veel inkomsten, niet te weinig. De club vecht momenteel tegen meer dan 100 aanklachten van de Premier League in verband met vermeende overtredingen van de financiële regels.

“Voor mij zijn het broers en zussen”, zei Jarosz, een executive bij LTT Sports consultancy, over de twee finalisten. “Je hebt echt een heel kleine groep clubs die dezelfde financiële capaciteiten hebben.”

De wedstrijd van zaterdag is de derde Champions League-finale sinds april 2021 en al die finalisten sindsdien – Man City, Chelsea, Real Madrid, Liverpool, Inter Milaan – waren lid van de Super League.

Voor een club om de Champions League-finale te bereiken van buiten de elite budgetten van honderden miljoenen “lijkt niet mogelijk,” Jarosz gesuggereerd. “Het is meer dan geluk, het zou een statistische fout zijn.”