Voorbeschouwing: Chelsea kan alleen maar hopen dat Champions League geschiedenis wordt herhaald Ook in Wereld

Chelsea s hoofdtrainer Graham Potter verlaat het veld na de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Chelsea en Southampton in het Stamford Bridge stadion in Londen, zaterdag 18 februari 2023. AFP

De druk ligt nog steeds op de manager van Chelsea, zelfs na de broodnodige overwinning van zaterdag tegen Leeds.

En die druk zal alleen maar toenemen als zijn ploeg er niet in slaagt om dinsdag in de Champions League ronde van 16 het 1-0 verlies in de eerste ronde tegen Borussia Dortmund goed te maken.

De grootste prijs van het Europese clubvoetbal is Chelsea’s laatste kans op zilverwerk dit seizoen en waarschijnlijk de enige weg terug naar de competitie volgend jaar.

Potter kan echter worden aangemoedigd door het feit dat Chelsea’s vorige twee triomfen in de Champions League plaatsvonden in vergelijkbaar moeilijke campagnes.

Chelsea werd in 2012 voor het eerst gekroond tot kampioen van Europa, nadat toenmalig manager Andre Villas-Boas in maart werd ontslagen en oud-speler Roberto di Matteo het seizoen moest redden.

Hij deed meer dan dat – het winnen van een Champions League en FA Cup dubbel in minder dan drie maanden aan het roer.

Thomas Tuchel werd aangenomen om Frank Lampard te vervangen in januari 2021 met een top vier finish in gevaar. De Duitser veroverde vier maanden later de tweede Champions League-titel van de club.

Het was typerend voor het bewind van voormalig eigenaar Roman Abramovich, toen Chelsea er een gewoonte van maakte om succes te boeken op het veld, ondanks de chaos daarbuiten.

Daar is dit jaar echter weinig van te merken, in een campagne die sinds oktober in het slop zit.

Onder de nieuwe eigenaren Todd Boehly en Clearlake Capital zijn er grote omwentelingen geweest – van het ontslag van de razend populaire Tuchel tot de spectaculaire transferuitgaven van ongeveer 660 miljoen dollar. Maar de eerste 10 maanden onder hun leiding is het team ook in een neerwaartse spiraal terechtgekomen: Potter heeft sinds half oktober slechts drie overwinningen in de Premier League behaald.

Het is een alarmerende reeks die Potter’s toekomst in twijfel trekt, slechts zes maanden na zijn aanstelling. En hoewel de overwinning tegen Leeds in ieder geval een einde heeft gemaakt aan een reeks van zes wedstrijden zonder overwinning in alle competities, zal er veel meer nodig zijn om de fans ervan te overtuigen dat hij de juiste man is om de club vooruit te helpen.

Dortmund wordt gezien als cruciaal voor Potter om een ommekeer te bewerkstelligen. Door uitschakeling heeft hij weinig om voor te spelen in de resterende maanden van het seizoen en weinig om naar uit te kijken voor de volgende termijn.

“We moeten goed spelen, positief zijn. Het is een speciale gelegenheid voor ons om te proberen bij de laatste acht van de Champions League te komen,” zei Potter maandag. “We hebben een aantal wedstrijden gehad waarin we meer dan één keer hadden kunnen scoren en die prestatie hebben we morgenavond nodig. We spelen tegen een topteam, een team dat op een goede plek staat met de overwinningen die ze hebben gehad. De jongens staan er goed voor en zijn gemotiveerd. We willen het beste van onszelf geven.”

Sommige fans geloven al dat Potter’s tijd erop zit.

Een online stelling die oproept tot zijn ontslag had bijna 50.000 handtekeningen.

Potter hoopt dat er dinsdag op Stamford Bridge geen onenigheid te zien is.

“Fans hebben altijd het recht om hun mening te ventileren en ze lijden net als de rest van ons,” zei hij. “Ze willen dat het team doorgaat en vooruitgang boekt, en ze weten hoe belangrijk ze zijn. We willen het Dortmund moeilijk maken en zij zullen daarbij helpen.”

N’Golo Kante zal niet beschikbaar zijn voor de wedstrijd, ondanks dat hij terugkeert naar de training na een hamstringblessure sinds augustus.

Potter zal een late beslissing nemen over Reece James na een strakke hamstring, maar Christian Pulisic zit bij de selectie na een knieprobleem.

Dortmund’s Karim Adeyemi scoorde het enige doelpunt in het eerste been, maar zal de wedstrijd missen nadat hij niet op tijd hersteld was van een spierblessure.

Doelman Gregor Kobel miste vrijdag de 2-1 overwinning van Dortmund op Leipzig met een gemelde dijbeenblessure en werd vervangen door Alexander Mayer, maar is met de ploeg meegereisd naar Londen.