Voorbeschouwing: Barcelona uitgedund voor Copa ‘clasico’ tegen Real Madrid Ook in Wereld

Barcelona s Robert Lewandowski, rechts, vecht om de bal met Almeria s Rodrigo Ely tijdens de Spaanse La Liga voetbalwedstrijd tussen Almeria en Barcelona in het Juegos Mediterraneos stadion in Almeria, Spanje, zondag 26 februari 2023. Almeria won met 1-0. AP

Gebrek aan aanvallend vermogen was verre van een probleem voor de Catalaanse club.

Maar de dingen zijn veranderd bij het ingaan van een cruciaal deel van het seizoen, met Barcelona dat de aandacht trekt vanwege een reeks blessures in de aanval en een slechte scoringsperiode doormaakt.

Barcelona zal het zonder enkele van zijn topscorers moeten stellen als het donderdag op bezoek gaat bij Real Madrid in de eerste helft van de halve finale van de Copa del Rey. En het is niet bekend of ze fit zullen zijn als de rivalen elkaar over een paar weken weer ontmoeten in een beslissende wedstrijd in de Spaanse competitie.

Barcelona gaat naar het Santiago Bernabéu stadion zonder Robert Lewandowski, Ousmane Dembélé en Pedri vanwege blessures. Het trio was dit seizoen samen goed voor 40 doelpunten, waarvan 25 van Lewandowski, acht van Dembélé en zeven van Pedri.

Lewandowski is uitgeschakeld met een hamstring verrekking opgelopen in de 1-0 nederlaag bij Almería op zondag, wat de eerste keer was dat Barcelona geen doelpunt maakte in een wedstrijd sinds oktober. Pedri en Dembélé hebben spierblessures.

“We missen drie belangrijke spelers, maar we kunnen nog steeds meedoen”, zei Barcelona-coach Xavi woensdag. “Meer dan ooit moeten we als team spelen. We moeten met persoonlijkheid spelen.”

Ook spits Ansu Fati is de laatste tijd geblesseerd, maar zou beschikbaar zijn voor Xavi in het Bernabéu.

Hij zou links in de aanval kunnen spelen, met Raphinha op rechts en Ferran Torres in de spits. Torres had een van zijn beste wedstrijden met Barcelona in een ‘clasico’ tegen Madrid vorig jaar, toen de Catalaanse club met 4-0 won in het Bernabéu. Xavi zou Gavi in een meer aanvallende positie op het middenveld kunnen gebruiken als Fati niet speelt.

Barcelona versloeg zijn tegenstanders met 24-7 in een 11-games winning run die eindigde met het thuis gelijkspel tegen Manchester United in de eerste leg van de Europa League play-offs. Het verloor vorige week met 2-1 in Engeland en zag zijn hoop op zilverwerk gereduceerd tot de Copa en de competitie, waar het Madrid met zeven punten leidt.

“Als je naar de laatste twee wedstrijden kijkt, lijkt het alsof we in het ziekenhuis liggen,” zei Xavi. “Maar we leiden nog steeds de competitie en we staan in de halve finale van de Copa, dus het is een goede reeks. We kunnen ons niet concentreren op de laatste twee wedstrijden.”

Barcelona versloeg Madrid in januari met 3-1 in de finale van de Spaanse Supercup. Het verloor met dezelfde score in de eerste ‘clasico’ van het seizoen in een competitiewedstrijd in het Bernabéu.

“We willen niet winnen om het verlies in de Super Cup te wreken”, zei Madrid-coach Carlo Ancelotti. “We willen winnen omdat we dicht bij een nieuwe titel zijn.”

Madrid heeft twee afwezigen in de verdediging vanwege blessures – centrale verdediger David Alaba en linksback Ferland Mendy – maar Ancelotti zal over al zijn topspelers kunnen beschikken in de aanval.

Rodrygo is de laatste spits die hersteld is van een blessure en zal naar verwachting donderdag spelen in een aanval onder leiding van Vinícius Junior en Karim Benzema.

Madrid heeft een kans gemist om dichter bij Barcelona te komen in de competitie nadat het zaterdag thuis werd verslagen door Atlético met 10 man. Het heeft een 5-2 voorsprong op Liverpool in de ronde van 16 van de Champions League.

Madrid wil zijn eerste Copa sinds 2014 winnen. Barcelona won hem voor het laatst in 2021.

De andere halve finale van de Copa wordt gespeeld tussen Osasuna en Athletic Bilbao, het meest succesvolle Copa-team achter Barcelona.

Athletic staat voor de vierde keer op rij in de halve finale, terwijl Osasuna voor het eerst sinds het bereiken van de finale in 2005 bij de laatste vier staat.

(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)