Voorbeschouwing: Arsenal probeert afstand te nemen van City in strijd om Premier League. Ook in Wereld

Gabriel Jesus (rechts) keerde terug in actie voor Arsenal in de 3-0 overwinning tegen Fulham. AFP

Tottenham zal de derde plaats overnemen van Manchester United als ze het worstelende Southampton verslaan, terwijl Newcastle hun streven naar een plaats in de Champions League kan versterken door Nottingham Forest te verslaan.

Aan de andere kant van de tafel scheiden slechts vijf punten de twaalfde plaats van Crystal Palace en de kelderclub Southampton.

AFP Sport kijkt naar enkele van de belangrijkste punten in de aanloop naar het weekend in de Engelse topklasse.

Een maand geleden versloeg Manchester City Arsenal met 3-1 om de top van de Premier League te bereiken toen de mannen van Mikel Arteta wankelden.

Nu kunnen de Gunners acht punten loskomen van de titelverdedigers als ze zondag Palace in het Emirates verslaan.

Arsenal heeft alle vijf competitiewedstrijden gewonnen sinds de nederlaag tegen City – hun enige verlies thuis dit seizoen – terwijl hun naaste rivalen twee kostbare punten lieten liggen tegen Forest.

Een 3-0 overwinning op Fulham afgelopen weekend was de 100ste overwinning van het Arteta tijdperk, dat begon in 2019.

Het kwam in de 168e wedstrijd van de Spanjaard, wat betekent dat zijn totale winstpercentage van 59,5 het hoogste is voor elke Arsenal manager in de geschiedenis.

Arteta is verstoken van de diensten van Eddie Nketiah, die uit de roulatie is met een enkelblessure, maar Gabriel Jesus keerde vorige week terug na een knieoperatie om meer vuurkracht toe te voegen.

Januari-ondertekening Leandro Trossard heeft ook een grote impact in het laatste derde deel – de Belg gaf alle drie de assists in Fulham.

Achter Arsenal en City wordt ook gestreden om de twee resterende plaatsen in de Champions League van volgend seizoen.

Manchester United, dat dit weekend in de kwartfinale van de FA Cup speelde, leek een sterke greep op de derde plaats te hebben, maar die greep is verslapt na het 7-0 pak slaag van Liverpool en het teleurstellende doelpuntloze gelijkspel tegen Southampton.

Een overwinning op Southampton zaterdag zou de Spurs van Antonio Conte één punt boven United brengen, hoewel ze dan twee wedstrijden meer gespeeld zouden hebben.

Newcastle versloeg Wolves vorige week met 2-1 en herstelde hun top-vier streven na een periode waarin ze slechts één van de acht competitiewedstrijden wonnen.

“We hadden een paar weken niet dat gevoel – we wilden terugkeren naar ons beste en ik voelde dat we dat deden,” zei Newcastle-baas Eddie Howe. “Hopelijk kunnen we daarop voortbouwen.”

Liverpool en Brighton komen dit weekend niet in actie, wat betekent dat Brentford zesde wordt als ze Leicester veroordelen tot een vijfde nederlaag op rij in alle competities.

De degradatiestrijd staat te dicht bij elkaar en geen enkel team onder Aston Villa op de 11e plaats zal zich veilig voelen.

West Ham en Leicester waren de afgelopen seizoenen gewend om uit te dagen voor Europees voetbal, maar beide staan alleen op doelsaldo buiten de onderste drie.

Leicester-baas Brendan Rodgers blijft volhouden dat zijn ploeg haar mojo kan hervinden na het tonen van “veerkracht” om te herstellen na een slechte reeks eerder in het seizoen.

Als West Ham niet speelt, kunnen alle onderste drie het weekend buiten de degradatiezone eindigen.

Bournemouth probeert voort te bouwen op de 1-0 overwinning op Liverpool afgelopen weekend als ze afreizen naar Villa, terwijl Leeds, met slechts één overwinning in hun laatste 13 competitiewedstrijden, uit moet naar mede strijdend Wolves.

Everton is een punt verwijderd van de drop zone dankzij een opleving in vorm onder Sean Dyche, maar moet een zware reis maken naar een nieuw leven ingeblazen Chelsea.

Palace heeft dit jaar nog niet gewonnen en heeft de afgelopen vier wedstrijden niet eens gescoord.

“Onze voorste spelers moeten hun mentaliteit veranderen. We moeten agressiever zijn naar voren,” zei Palace-baas Patrick Vieira voor zijn terugkeer naar Arsenal, waarvan hij de laatste keer dat de Gunners de Premier League wonnen in 2003/04 aanvoerder was.