Valencia gaat op bezoek bij Barcelona in de hoop valgevaar af te wenden Ook in Wereld

Valencia s Samuel Lino, links, rent achter de bal aan naast Real Madrid s Toni Kroos tijdens de Spaanse La Liga voetbalwedstrijd tussen Real Madrid en Valencia in het Santiago Bernabeu stadion in Madrid, donderdag 2 februari 2023. AFP

Nu het team uit de derde stad van Spanje seizoen na seizoen topspelers heeft verkocht aan andere clubs, heeft het een nieuwe doelstelling: de schande van degradatie vermijden.

De zoektocht van Valencia om te voorkomen wat een vernietigende klap voor haar status zou zijn, wordt zondag op een van haar zwaarste tests getoetst wanneer het op bezoek gaat bij Barcelona, de leider in de Spaanse competitie.

Valencia staat op de 18e plaats – één punt verwijderd van veiligheid. Het heeft verschillende geblesseerde spelers, waaronder spits Edinson Cavani, en moet zich nog aanpassen aan een nieuwe coach in de persoon van oud-speler Rubén Baraja.

Afgelopen weekend kon Valencia een einde maken aan een reeks van acht wedstrijden zonder overwinning, ook al had het een eigen doelpunt van een speler van Real Sociedad nodig om in het Mestalla Stadion een 1-0 resultaat te behalen. Tot dan toe had Valencia in de competitie zeven keer verloren en één keer gelijkgespeeld, waardoor de tegenstanders 12-4 punten hadden behaald.

Opgelucht nadat ze hun fans eindelijk iets te vieren hadden gegeven, huilde Valencia-spits Hugo Duro terwijl de spelers op het veld bleven staan.

“De waarheid is dat Hugo Duro de frustratie liet zien die we allemaal hebben gevoeld,” zei teamgenoot Samuel Lino. “De overwinning neemt een enorm gewicht van ons af.”

Baraja, die slechts twee wedstrijden heeft gecoacht sinds hij het roer overnam van de ontslagen Gennaro Gattuso, zal in Camp Nou gaten moeten vullen in zijn basisopstelling. Duro zal waarschijnlijk invallen voor de geblesseerde Cavani. Maar de eerste keus verdedigers Gabriel Paulista en José Gayà staan beiden aan de kant vanwege hun herstel.

Barcelona’s blessurelijst zal waarschijnlijk ook enkele van zijn beste spelers bevatten. Robert Lewandowski, topscorer van de competitie met 15 doelpunten, middenvelder Pedri en vleugelspeler Ousmane Dembélé zijn allemaal geblesseerd en missen donderdag de halve finale van de Copa del Rey tegen Real Madrid.

Maar Barcelona coach Xavi Hernández kan nog steeds een beroep doen op een diepe ploeg vol internationaal talent.

De spelers van Baraja hoeven tenminste niet het vitriool van hun fans voor clubeigenaar Peter Lim te filteren.

De thuiswedstrijden van Valencia zijn voor duizenden fans een gelegenheid geworden om te protesteren tegen het eigendom van de Singaporese zakenman. Ze verlangen terug naar de tijd dat Baraja Valencia in 2002 en 2004 aan de leiding hielp en in 2000 en 2001 de achtereenvolgende finales van de Champions League bereikte. Ook zijn ze het zat dat de club spelers verkoopt en ze niet vervangt. Het laatste voorbeeld was de transfer van de Spaanse middenvelder Carlos Soler naar Paris Saint-Germain.

Valencia zal worden geleid door de snelle Lino, die in zijn eerste seizoen in Spanje is uitgegroeid tot een van de beste één-op-één spelers van de competitie, evenals de Amerikaanse middenvelder Yunus Musah.

Barcelona zelf moet terugkomen van de 1-0 nederlaag bij Almeria. Door die nederlaag staan de koplopers zeven punten voor op de nummer twee, Madrid.