Utah Royals neemt Kaleigh Riehl over van San Diego Wave FC als NWSL uitbreidingsploeg die verder gaat met het opbouwen van haar roster

San Diego Wave FC is de laatste club die een deal heeft gesloten in de aanloop naar de expansion draft. Utah Royals FC heeft Kaleigh Riehl overgenomen van San Diego in ruil voor expansiebescherming en $60.000 aan toekenningsgeld, zo maakte de club maandag bekend. De 27-jarige verdediger is de tweede speler die Utah heeft overgenomen nadat de club onlangs een ruil met Orlando Pride voor Mikayla Cluff.

Utah Royals wordt Riehl’s derde expansieclub. Ze werd eerder geselecteerd door Racing Louisville in de 2021 expansion draft en later geselecteerd in de 2022 expansion draft door San Diego. In twee seizoenen bij San Diego speelde ze 41 reguliere seizoenswedstrijden (37 starts) voor de club. De centerback scoorde het allereerste competitiedoelpunt van de club, een beslissende goal in de openingswedstrijd van de 2022 Challenge Cup tegen Angel City FC. Haar ervaring op deze positie geeft Utah meteen een anker in de backline voor hun eerste seizoen.

“Ik ben ongelooflijk enthousiast om bij Utah Royals FC te komen – ik kan niet wachten om professioneel vrouwenvoetbal terug te brengen naar Utah,” zei Riehl, een jaar geleden geselecteerd als een van de uitbreidingsplukkers van San Diego. “(Royals Hoofd Coach) Amy Rodriguez heeft een immense hoeveelheid kennis en ervaring in het spel en ik kan niet wachten om van haar en haar staf te leren. Ik kijk ernaar uit om elke dag met mijn teamgenoten te strijden en op elke mogelijke manier bij te dragen aan deze Club. Ik kijk er ook naar uit om de stad, de fans en de gemeenschap te leren kennen – iedereen die deze plek speciaal maakt.”

Door deze stap zijn er nu twee clubs, Orlando en San Diego, die expansion draft bescherming hebben van Utah in het komende evenement.

“Zowel Kelly (Cousins, URFC Sporting Director) als ikzelf zijn verheugd om Riehl bij de club te verwelkomen,” zei Utah Hoofd Coach Amy Rodriguez.

“Ik twijfel er niet aan dat deze spelers hun bloed, zweet en tranen in dit team zullen stoppen. Terwijl we Utah Royals FC opbouwen vanuit het niets, zijn dit precies het soort spelers dat je wilt – spelers die niet alleen talent meebrengen, maar ook de meedogenloosheid om hun mouwen op te stropen en aan de slag te gaan.”