Sport

USMNT vs Slovenië drie dingen om naar te kijken als Gregg Berhalter de VS wil voorbereiden op Olympische Spelen en Copa America

Annabelle 10 maanden ago 3 min read

Zaterdag begint het seizoen 2024 van het Amerikaanse nationale mannenteam met een vriendschappelijke wedstrijd tegen Slovenië, maar bekende namen als Christian Pulisic, Weston McKennie en Folarin Balogun ontbreken. Dat komt omdat dit een kamp in januari is, dat regelmatig buiten een standaard FIFA-interland valt, waardoor Gregg Berhalter een meer op het binnenland gebaseerd team heeft samengesteld. Met de Copa America, de Olympische Spelen en de halve finales van de Concacaf Nations League in het verschiet, is dit een grote kans voor spelers om te laten zien wat ze kunnen in een omgeving vol druk om die teams te halen. Berhalter en zijn staf, waaronder U-23 coach Marko Mitrovic, houden dit kamp in de gaten.

“Ik denk dat het voor sommige van de jongere spelers een belangrijke psychologische barrière is die we moeten overwinnen als ze de druk voelen en moeten presteren en winnen”, zei Berhalter over de komende wedstrijd. “Maar afgezien daarvan hebben we aan een aantal dingen gewerkt, van een verdedigende vorm met een middenblok tot een aantal aanvallende rotaties, en het zal leuk zijn om te zien hoe dat morgen op het veld uitpakt.”

Twee opgeroepen spelers die zaterdag niet in actie zullen komen zijn Cade Cowell en Jackson Ragen. Cowell rondde onlangs een transfer af van de San Jose Earthquakes naar Chivas de Guadalajara en heeft het kamp verlaten om zich te settelen in Mexico, terwijl Ragen een knieblessure heeft verergerd en is teruggekeerd naar de Seattle Sounders voor behandeling. Maar voor de 23 overgebleven spelers zijn hier een paar dingen om in de gaten te houden.

Welke ongeplaatste keeper zal opvallen?

Hoewel Berhalter niet in staat was om zijn opstelling te geven in zijn perspraatje voor de wedstrijd, omdat het team nog niet wist wie er zou spelen, gaf hij wel aan dat een keeper zijn eerste cap zou krijgen tijdens het kamp, niet dat het een verrassing zou zijn. Zonder Matt Turner, Zack Steffen en Ethan Horvath in het kamp zijn de drie gekozen keepers samen goed voor nul caps. Inter Miami’s Drake Callender heeft al twee keer meegedaan aan een USMNT-kamp, maar heeft nog geen cap. Roman Celetano en Patrick Schulte zijn nieuw na sterke MLS-seizoenen. Het zou logisch zijn als Callender in de wedstrijd zijn eerste USMNT-cap krijgt en door de onzekerheid rond de speeltijd van Matt Turner bij Nottingham Forest zou Callender snel de keeper met de beste clubsituatie kunnen worden.

Eén oog op de Olympische Spelen

Met 16 ongetrainde spelers en 19 die leeftijdsgerechtigd zijn voor de Olympische Spelen, is het oog van Mitrovic misschien wel belangrijker dan dat van Berhalter voor de komende toernooien. Berhalter erkende wel dat er met dat Olympische schema veel rekening moet worden gehouden.

“Er zijn wat complicaties met het feit dat clubs de spelers niet hoeven vrij te geven. Dus dat is de eerste barrière. De tweede barrière zou deelname aan de Copa America zijn en dan de totale belasting van die hele zomer zijn dingen die we overwegen,” zei Berhalter over hoe het Olympisch roster vorm krijgt. “We houden rekening met wat de spelers het afgelopen jaar hebben gedaan en wat we verwachten dat ze het komende jaar gaan doen. We willen ze niet overbelasten, we willen dat ze gezond 2025 ingaan.”

Met zo’n drukke zomer in het vooruitzicht zal hij alle diepte nodig hebben die hij kan krijgen, en een deel daarvan zal van dit kamp komen, terwijl andere spelers zeker van talent uit Europa zullen komen. Omdat niet elke speler aan alle drie de toernooien kan deelnemen, kunnen prestaties van kampen als dit een grote rol spelen bij het rond krijgen van de roosters.

Op zoek naar Miles Robinson

Tijdens deze kampen is de rol van oudere man een belangrijke en met een aantal ervaren namen zoals Jesue Ferreria, Walker Zimmerman en Jordan Morris die bij hun clubs achterblijven, komt die rol toe aan de nieuwe FC Cincinnati verdediger Miles Robinson. Met 27 caps heeft Robinson bijna net zoveel caps als de rest van het team bij elkaar. De volgende met de meeste caps is Shaq Moore met slechts 17 caps. Als hij zijn plaats in de verdediging van het eerste team wil verankeren, zullen zijn leiderschapscapaciteiten op de proef worden gesteld, want om ervoor te zorgen dat de jonge spelers van de USMNT op de juiste positie staan, zal hij uitstekend moeten communiceren.