USMNT-ster Weston McKennie’s dramatische ommekeer bij Juventus krijgt lovende kritieken in Italië

Weston McKennie’s opleving bij Juventus is zo goed verlopen dat hij de hoogst gewaardeerde speler van het seizoen tot nu toe is voor de club uit Turijn, per TuttoSport. De Italiaanse outlet heeft alle beoordelingen gepubliceerd voor elke wedstrijd van het seizoen tot nu toe, en USMNT-ster Weston McKennie was de speler met het hoogste cijfer onder de Bianconeri-spelers.

Van één tot tien stond McKennie op de eerste plaats met een 6,44 voor doelman Wojciech Szczęsny (6,32).

“In de zomer was hij op de markt, nu is hij onaantastbaar. Hij overtuigde (Massimo) Allegri met het werk dat begon met de tour in de Verenigde Staten. Als middenvelder of full back speelde hij in alle 17 wedstrijden,” aldus de review.

In feite speelde McKennie dit seizoen alle wedstrijden met de Bianconeri op meerdere posities. Hij begon als rechtervleugelspeler in de 3-5-2, maar speelde ook als middenvelder sinds Paul Pogba en Nicolò Fagioli geschorst waren en coach Massimiliano Allegri McKennie terug moest brengen op het middenveld.

McKennie, altijd met een flair van komedie, sprak over het helpen veranderen van het geloof in Amerikaanse voetballers in het buitenland op de podcast van zijn teamgenoot Moise Kean.

“Ik ben drieënhalf jaar in Italië geweest. Ik heb een cultuurschok gehad, ja,” zei McKennie.

“In Italië is de mentaliteit gesloten, het is traditie. Dat is prima, maar je moet meer openstaan voor anderen. Een voorbeeld? Ik eet pasta met tomaat, pesto met kip. Alle (mensen) in Italië (denken): ‘Wat smerig!’ Maar ze hebben het nog nooit geprobeerd. Ik vind het leuk dat er nu meer Amerikanen hier spelen, want iedereen denkt dat we football spelen, basketbal enzovoort … Sinds ik hier ben, dacht iedereen: ‘Maar hij is Amerikaan en hij kan niet voetballen. Nu is er (Christian) Pulisic, (Yunus) Musah, (Gianluca) Busio, (Tim) Weah … Iedereen denkt dat Amerikanen in Italië kunnen voetballen.”

Het leek erop dat het verhaal tussen Juventus en McKennie vorig seizoen eindigde toen hij zes maanden werd uitgeleend aan Leeds United, maar de speler keerde terug naar Turijn nadat de Engelse ploeg was gedegradeerd. In de zomer van 2023 werkte de USMNT-ster hard om terug te komen in de plannen van Allegri, die hem als vleugelspeler begon te spelen, roulerend met een andere UMSNT-speler, Weah. Na een paar wedstrijden kreeg McKennie een basisplaats op die positie, maar hij keerde terug naar zijn oorspronkelijke rol nadat zowel Pogba als Fagioli voor de rest van het seizoen waren geschorst.

McKennie is nu de sleutel voor Allegri, die hem op meerdere posities op het veld kan gebruiken. Hij moet zijn eerste doelpunt van het seizoen nog maken, maar leverde wel twee assists, waaronder één in de laatste uitwedstrijd tegen Frosinone. Ondanks de aanvankelijke twijfels en kritiek verdiende McKennie het om terug te keren in de basiself van Juventus en zoals TuttoSport liet zien, waren zijn optredens dit seizoen cruciaal voor het team onder leiding van Allegri. Hij liet zien dat dingen snel kunnen veranderen in de voetbalwereld, want een paar maanden geleden stond hij nog op de transferlijst en nu is hij kritisch.