USMNT-ster Folarin Balogun al productief voor Ligue 1-leiders Monaco ondanks gemiste penalty’s

Het is een bewogen start geweest bij AS Monaco voor Folarin Balogun. De aanvaller van het Amerikaanse mannenelftal staat bovenaan in Ligue 1 met zijn nieuwe team op 17 punten in de Championnat. De 22-jarige aanvaller is nog maar iets meer dan een maand in Stade Louis II na zijn overstap van 43 miljoen dollar van Arsenal laat in de transferwindow van augustus, terwijl het Franse seizoen al aan de gang is.

Balogun heeft drie doelpunten en een assist op zijn naam staan in vijf wedstrijden bij Monaco, met twee wissels naast drie starts en met één van zijn drie treffers vanaf de bank in de wedstrijd tegen Monaco. Lorient. Alle doelpunten van de Amerikaanse international zijn gemaakt sinds de interlandperiode van september, hoewel hij debuteerde voor Les Monegasques slechts enkele dagen na zijn ondertekening in een 3-0 overwinning op RC. Lens in Ligue 1.

Het ging niet allemaal van een leien dakje aan de Côte d’Azur. Balogun verzuimde twee strafschoppen om te zetten in een 1-0 nederlaag thuis tegen rivalen OGC aan de Franse Rivièra. Nice Dat was het debuut van de inwoner van Brooklyn. Balogun kwam echter terug met zijn beste periode tot nu toe en leidde het Monaco van Adi Hutter naar een 3-2 overwinning op Olympique de Marseille en een 3-1 overwinning op zijn voormalige club Stade de Reims.

De respectvol gedempte viering van de Amerikaan leverde hem een staande ovatie op van de thuisploeg in het Stade Auguste Delaune toen hij acht minuten voor tijd werd teruggetrokken. Geen enkele ASM-speler heeft het beter gedaan dan Balogun in die periode — zelfs niet de productieve Wissam Ben Yeddernoch de nieuwe doorbraakster van deze termijn Maghnes Akliouche die twee keer scoorde tegen OM en het doelpunt van Balogun veroorzaakte.

“Dit jaar zijn we sterk, vooral met Balogun,” aldus Balogun. Monaco’s Krepin Diatta zei over zijn nieuwe teamgenoot na zijn laatste staaltje scherpte voor het doel van Reims. “Hij is net binnen en is ongelooflijk efficiënt voor het doel. We kenden zijn kwaliteiten al, maar hij helpt ons enorm. We waren heel klinisch. Zij hadden ook kansen, maar ze waren niet zo efficiënt als wij.”

Balogun heeft ook zijn USMNT-doelpuntentotaal aangevuld sinds zijn overstap naar het vorstendom met de openingstreffer in de 4-0 nederlaag tegen Oman tijdens de interlands van september. De nr. 29 van Monaco zal er op gebrand zijn om de opnieuw aangetrokken Gregg Berhalter te laten zien wat hij kan inbrengen voor de Stars and Stripes nu hij terug is in de doelpunten op clubniveau en het vertrouwen stroomt na schijnbare recente spanningen.

Ondanks zijn 21 doelpunten bij Reims afgelopen campagne, had Balogun slechts twee assists. Dit onderstreept zijn beperkte directe betrokkenheid bij de opbouw van het spel van Will Still’s mannen. Het kostte hem slechts drie volledige starts om de helft van dat aantal te produceren onder Hutter in het Stade Louis II, wat duidt op de grotere betrokkenheid die werd voorspeld toen hij besloot om zijn ontwikkeling voort te zetten in Frankrijk.

Afgezien van de penalty’s zijn de onderliggende cijfers van Monaco van +9.2 met 21 gescoorde doelpunten tegen 11.8 verwachte doelpunten zonder penalty’s het meest verhoogde positieve verschil tussen doelpunten en xG in de top vijf competities van Europa. Niet alleen Balogun, die ondanks zijn penaltymissers drie doelpunten heeft met iets minder dan één xG, is efficiënt, want 10 van de 19 spelers die tot nu toe dit jaar in actie zijn gekomen, hebben gescoord, wat het hoogste percentage van Europa van 53% in de hoogste binnenlandse competities heeft opgeleverd.

Op dit moment gaat het erg goed met Balogun in Monaco. De achtvoudig Ligue 1-winnaars staan momenteel bovenaan, één punt los van het ongeslagen Nice en twee punten los van titelverdedigers. Parijs Saint-Germain. Er is een lastige doubleheader tegen Jonathan Davids Rijsel OSC en Championnat verrassingspakket Stade Brestois 29 voor de interlands van november.

Na die laatste interland van 2023 met de USMNT, krijgen Balogun en zijn Monegaskische teamgenoten een test op de weg tegen PSG en Stade Rennais, evenals een thuiswedstrijd tegen Olympique Lyonnais voordat het Franse voetbal bijna een maand pauze neemt in de winter. Als de Amerikaan zijn sterke vorm van het begin kan vasthouden, dan kunnen de mannen van Hutter nog steeds meedoen om de titel in 2024.