UPDATED: Pedri leidt zege op Girona in 100e wedstrijd voor Barcelona Ook in Wereld

Barcelona s Spaanse middenvelder Pedri viert de openingstreffer naast Barcelona s Spaanse spits Ansu Fati (L) tijdens de voetbalwedstrijd in de Spaanse competitie tussen Girona FC en FC Barcelona in het Montilivi-stadion in Girona op 28 januari 2023. AFP

Pedri markeerde zijn 100e Barcelona-optreden op de rijpe leeftijd van 20 jaar door als invaller te scoren en Girona zaterdag met 1-0 te passeren. De Spaanse middenvelder, die onder Xavi een pijler is geworden van de wederopbouw na Messi, werd de op één na jongste speler in de clubgeschiedenis die de honderdste wedstrijd bereikte.

Girona hield de koploper in bedwang tot Pedri’s collega-invaller Jordi Alba hem in de 61e met een lage voorzet van dichtbij vond. Pedri, die in 2021 de Kopa Trofee en de Golden Boy won voor de meest veelbelovende speler van het continent onder-21, heeft dit seizoen zes keer gescoord, waaronder het enige doelpunt in een overwinning op Getafe in de laatste ronde.

“Dit is wat de coach me gevraagd heeft te doen,” zei Pedri over zijn doelpunten. “Ik weet dat (scoren) een ding is dat ik moest verbeteren, en nu ik meer in de buurt kom, komen de doelpunten.”

Barcelona heeft zes punten voorsprong op Real Madrid voordat de titelhouder zondag op bezoek gaat bij het op de derde plaats staande Real Sociedad.

Pedri begon op de bank toen Xavi zijn opstelling rouleerde in de aanloop naar een week met wedstrijden tegen Real Betis en Sevilla. Hij verving Ousmane Dembele in de 25e nadat de aanvaller na een sprint iets aan zijn linkerdij voelde. Barcelona heeft nog geen informatie gegeven over zijn status. Hij liep van het veld en bekeek de rest van de wedstrijd vanaf de tribune.

Dembele, die in zijn eerste seizoenen bij Barcelona een reeks blessures opliep, heeft ernstige blessures vermeden sinds hij in november 2021 terugkeerde van een kniekwestie.

Xavi zei dat Dembele geblesseerd was, maar de aard ervan zal niet bekend zijn tot een onderzoek op zondag.

“Het is jammer want hij is een van onze meest bepalende spelers,” zei Xavi over zijn snelle vleugelspeler. Dembele heeft acht doelpunten in deze campagne en is Barcelona’s beste één-op-één aanvaller in de open ruimte.

Barcelona moet het dit seizoen stellen zonder zijn topscorers. Robert Lewandowski, die de competitie aanvoert met 13 doelpunten, heeft een schorsing van drie wedstrijden achter de rug. Ferran Torres is ook geschorst.

Met Ansu Fati en Raphinha niet in staat om veel te genereren in de aanval, stuurde Xavi Alba in de rust op linksback voor Marcos Alonso om te helpen een doorbraak te vinden.

Een serie one-touch passes zette Alba vrij op de linkerflank om de bal over het doel te schieten, waar doelman Paulo Gazzaniga de bal door zijn handen liet glippen en Pedri ervoor zorgde dat Barcelona zijn zegereeks uitbreidde tot acht wedstrijden in alle competities.

Bojan Krkic bereikte 100 optredens voor Barcelona in 2009 toen hij 19 jaar, 2 maanden en 24 dagen oud was. Messi was de op één na jongste die dat haalde voordat Pedri hem versloeg. Pedri deed dat op 20 jaar, 2 maanden, 3 dagen. Messi was 20 jaar, 8 maanden, 3 dagen.

Girona, op de 12e plaats, deed niets in de aanval tot een laat duwtje. Ivan Martin stond vrij voor het doel in de 86e, maar volleyde een voorzet hoog en naast.

Girona-coach Michel werd in de rust met een directe rode kaart van het veld gestuurd omdat hij fel protesteerde tegen een overtreding op een van zijn spelers.

“We hebben ons enorm ingespannen en een goede wedstrijd gespeeld,” zei Michel. “We hebben ze maar twee of drie keer bedreigd, maar zij hadden alleen die ene kans die ze omzetten. Met wat we op het veld zagen is de nederlaag niet eerlijk.”