United-manager Ten Hag wou dat Barcelona Europa League-finale was. Ook in Wereld

Manchester United s Nederlandse manager Erik ten Hag. AFP

United heeft een opleving gekend onder hun Nederlandse baas, die de leiding nam voor dit seizoen.

Ze reizen nu naar Spanje voor de eerste wedstrijd van donderdag tegen La Liga leiders Barcelona, op de derde plaats in de Premier League, vijf punten achter Arsenal, maar met twee wedstrijden meer gespeeld dan de Gunners.

Zowel Barcelona als United hebben een rijke Europese geschiedenis, met acht Europa Cup en Champions League titels tussen hen, naast andere continentale trofeeën.

“Ik denk dat Barcelona en (wij) ook liever (deze wedstrijd) in de finale hadden gespeeld,” vertelde Ten Hag in een woensdag gepubliceerd commentaar aan de UEFA.

“We kijken ernaar uit, het kost veel energie om die finish te zoeken en het wordt een geweldige wedstrijd.

“Hopelijk is iedereen fit voor Barcelona en voor ons. We zien dus een wedstrijd (die gespeeld zal worden) op het hoogste niveau.”

Hij bracht ook hulde aan Barcelona tegenhanger Xavi, zeggende dat hij een fan was sinds zijn speeldagen.

“Als speler bewonder ik (Xavi),” voegde Ten Hag eraan toe. “Barcelona, de manier waarop (ze) met hem speelden… hij was zo’n belangrijk onderdeel van het team, je ziet dat (met) de filosofie die hij nu brengt, (dit) is zijn Barcelona.

“Ik hou echt van zijn team, de aanvallende manier van spelen. Ik denk dat hij de goede kant op gaat. Ik denk dat het een goede uitdaging wordt tussen Manchester United en Barcelona.”

Lisandro Martinez en de uitgeleende Marcel Sabitzer zijn geschorst voor het eerste duel, maar Casemiro is beschikbaar omdat zijn huidige verbod alleen geldt voor binnenlandse wedstrijden.

Maar Anthony Martial en Scott McTominay missen de wedstrijd door blessures, omdat ze woensdag de training hebben gemist.