UEFA Euro 2024 kwalificaties, play-offs, uitgeschakelde teams: Engeland, Frankrijk, België, Portugal en Spanje halen het

UEFA Euro 2024 begint vorm te krijgen nu acht van de 24 deelnemende teams bekend zijn. Engeland, Frankrijk, Portugal, België, Spanje, Schotland, Turkije en Oostenrijk hebben de afgelopen dagen hun tickets voor Duitsland bevestigd. Als gastland zijn de Duitsers ook gekwalificeerd zonder het kwalificatieproces zelf te hoeven doorlopen en tussen nu en de interlandbreak in november zullen er nog 16 teams volgen.

Wie doen er tot nu toe mee?

• Gekwalificeerd: Duitsland (gastland), Spanje, Schotland, Frankrijk, Engeland, Turkije, België, Oostenrijk en Portugal.
• In ieder geval play-offs: Georgië, Griekenland, Nederland, Italië, Kroatië, Servië, Denemarken, Finland, Kazachstan, Israël, Luxemburg en Bosnië-Herzegovina.
• Geëlimineerd: Cyprus, Gibraltar, Noord-Macedonië, Malta, Letland, Zweden, Litouwen, Noord-Ierland, San Marino, Wit-Rusland, Andorra en Liechtenstein.

Wanneer is de line-up compleet?

De kwalificatie voor UEFA Euro 2024 eindigt in november na de laatste internationale wedstrijden, dus tegen die tijd weten we 21 van de 24 teams die gekwalificeerd zijn voor de groepsfase. Er zullen echter ook play-offs zijn om de drie laatste deelnemers te bepalen die volgend jaar maart zullen plaatsvinden, wat betekent dat de volledige line-up pas bekend zal zijn als die wedstrijden gespeeld zijn.

Hoeveel teams gaan door per groep?

Twee teams gaan automatisch door per groep in de bovenste twee plaatsen met Groep A — Spanje en Schotland — en Groep F — België en Oostenrijk — op dit moment de enige twee groepen die 100% beslist zijn wat betreft automatische toernooiplekken. Georgië en/of Noorwegen kunnen zich echter nog steeds uit Groep A kwalificeren voor Duitsland volgende zomer via de play-offs zodra die volgende maand zijn vastgesteld. Hetzelfde geldt voor Zweden en Azerbeidzjan in Groep F en ook voor Estland, wat ook geldt voor Faeröer in Groep E en Bulgarije in Groep G — geen van de drie heeft ook maar drie volle punten op zijn naam staan.

Dus meer dan twee teams per groep?

Niet direct, maar ja, drie of zelfs vier teams uit dezelfde kwalificatiegroep zouden zich op het toernooi van volgende zomer kunnen bevinden als er één de play-offs haalt. Tot nu toe is Georgië – en niet Noorwegen – het enige team dat verzekerd is van een play-offplaats, ondanks het feit dat het twee punten minder heeft dan de Noren en acht punten minder dan de Spanjaarden en de Schotten in groep A. In wezen zijn de play-offs er om de kans te vergroten dat de meeste grote landen toch naar de Euro’s gaan, ondanks een mogelijk slecht kwalificatiejaar. Het is duidelijk dat in jaren waarin dat niet nodig is, het de deur openzet voor een aantal traditionele strijders om eindelijk de eindstreep te halen.

Hoe werken deze play-offs?

Teams die niet uit de kwalificatiegroepsfases komen, kunnen zich nog steeds kwalificeren voor Duitsland volgende zomer via een play-offsysteem dat wordt gewogen op de vorm van UEFA’s andere competitieve internationale toernooi — de UEFA Nations League. Nations League A, B en C krijgen elk één van de drie finaleplaatsen voor het toernooi, zodat vier teams uit elk van deze drie competities die hun ticket nog niet hebben afgestempeld, zich via dit systeem kunnen plaatsen. Play-off plaatsen zijn gereserveerd voor Nations League groepswinnaars — logischerwijs de grotere kanonnen — maar dat wordt doorgegeven aan de best gerangschikte ploeg als de winnaars toevallig al naar Duitsland gaan. Het is het sterkste bewijs tot nu toe dat het telt om de Nations League niet volledig te negeren, ondanks de vele twijfels over de toevoeging ervan aan de internationale voetbalkalender.

Dus de vorm van de Nations League telt?

Ja — de twee toernooien zijn aan elkaar gekoppeld door de UEFA wat de Nations League geloofwaardigheid geeft en de kans op toekomstige Euro’s zonder slecht presterende grote namen verkleint. De 12 teams die meedoen aan de play-offs zijn gebaseerd op de algemene ranglijst van de Nations League en op specifieke criteria. Liga’s A, B en C creëren elk een pad met de vier best geklasseerde maar nog niet gekwalificeerde teams. Als één van deze competities minder dan vier niet-gekwalificeerde teams heeft, worden de plekken ingenomen door de beste groepswinnaar uit League D — tenzij dat team zich ook heeft gekwalificeerd. Daarna is het gebaseerd op de ranglijst met groepswinnaars uit divisies B en C die niet tegen ploegen uit de hogere divisies kunnen spelen.

Waarom zijn sommige landen nog niet uitgeschakeld?

Dit systeem is, ondanks een bepaalde logica, rommelig en creëert vreemde scenario’s waardoor teams in november kunnen profiteren van ongunstige resultaten omdat ze theoretisch een gunstigere play-off route kunnen krijgen. Het verklaart ook bepaalde anomalieën die momenteel te zien zijn in de kwalificatiegroepen, zoals de Faeröer Eilanden in Groep E en Estland in Groep F die technisch gezien nog ‘in leven’ zijn met elk één punt, terwijl Noord-Ierland in Groep H al is uitgeschakeld ondanks een overwicht van zes punten. Er vormt zich ook een bizar scenario waarbij de Republiek Ierland in Groep B zou kunnen profiteren van een verlies tegen Nederland volgende maand in aanloop naar de mogelijke play-offs.

Wanneer is de loting voor Euro 2024?

De loting voor de groepsfases vindt plaats op 2 december in de Elbphilharmonie in Hamburg, met gastland Duitsland als eerste geplaatst. Het team van Julian Nagelsmann zal de eerste plaats innemen in Groep A. De andere plaatsen worden bepaald aan de hand van hun Europese kwalificatieranglijst. De drie ploegen die via de play-offs komen, zitten in pot vier, dus de betrokken ploegen weten waar ze voor spelen in maart en de geplaatste ploegen kunnen de wedstrijden die hun uiteindelijke tegenstander kunnen bepalen goed in de gaten houden.