UEFA Champions League coëfficiënt: Kan Engeland vijfde UCL-plek bemachtigen; Frankrijk, Nederland strijden om extra plaats

De UEFA Champions League, Europa League en Europa Conference League bieden allemaal hun gebruikelijke spanning en sensatie tot aan de laatste bal in de laatste wedstrijden van de groepsfase. Dit jaar is er echter extra drama in de UEFA-coëfficiënt. Vanwege de veranderingen in de structuur van het toernooi volgend jaar vinden er twee coëfficiëntengevechten plaats die bepalen hoeveel teams uit verschillende competities zich kwalificeren voor het evenement. Er is een meeslepende strijd geweest om een vijfde plek in de Champions League waarbij vooral Duitsland, Italië, Engeland en Spanje betrokken waren en dan is er nog een extra risicofactor: Frankrijk en Nederland streden om de vijfde plek in aanloop naar de aanstaande veranderingen in het “Zwitserse” UCL-formaat van volgend jaar en de Franse verbetering in deze groepsfase was zodanig dat we misschien Ligue 1 aan dat gesprek kunnen toevoegen in de knock-outfase, maar voor nu richten we ons vooral op de Bundesliga, Serie A, de Premier League en La Liga voor die UCL-plaats.

We leggen uit waarom de UEFA-coëfficiënt op dit moment zoveel betekent in het Europese voetbal en waarom je er de laatste tijd zoveel over hoort, maar eerst kijken we naar de standen terwijl het continentale voetbal een adempauze neemt.

Extra UCL plaatsingsklassement

• 1: Italië — 14.000 punten (7/7 teams)
• 2: Duitsland — 13.642 punten (6/7 teams)
• 3: Engeland — 13.625 punten (6/8 teams)
• 4: Spanje — 12.867 punten (6/8 teams)
• 5: Tsjechië — 12.000 punten (3/4 teams)
• 6: België — 11.600 punten (3/5 teams)
• 7: Frankrijk — 11.583 punten (6/6 teams)
• 8: Turkije — 10.500 punten (2/4 teams)
• 9: Nederland — 8.600 punten (3/5 teams)
• 10: Denemarken — 8.500 punten (1/4 teams)

Wat is dit?

Twee van Europa’s nationale competities krijgen extra plaatsen in de Champions League als onderdeel van de uitbreiding naar een competitie met 36 clubs. Er zullen zich vier clubs meer kwalificeren dan nu het geval is en twee van die vier plaatsen zullen worden toegekend aan de nationale competities die dit seizoen het best hebben gepresteerd in Europa. Elke overwinning is twee coëfficiëntpunten waard, met één punt voor een gelijkspel en nul voor een verlies, waarbij elk land wordt beoordeeld op de beste gemiddelde coëfficiënt van alle deelnemende clubs. Er bestaan bonuspunten die een extra boost geven — vooral in de Champions League — bovenop de punten die alle clubs hebben behaald die bij elkaar opgeteld worden en dan gedeeld door het aantal deelnemende clubs die op hun beurt het coëfficiëntgemiddelde creëren.

Waarom hebben we dit?

De coëfficiëntenranglijst van de UEFA is ontworpen om de kracht van elke thuiscompetitie te meten aan de hand van de collectieve prestaties op het continent. Overwinningen tellen voor alle competities hetzelfde omdat het anders onmogelijk zou zijn voor competities zonder Champions League-groepsfases om ooit hoger op de ranglijst te komen. Bonuspunten tellen misschien minder onder de UCL, maar sommige competities – zoals Nederland in de afgelopen jaren – hebben er baat bij gehad om uit de Champions League naar de Europa League te gaan en daar of in de Europa Conference League punten op te bouwen. Bij elke tweestrijd staan er vijf potentiële punten op het spel en de UEL en UECL kennen allebei play-offwedstrijden als teams uit de hogere competities vallen.

Totale Europese coëfficiënt

• 1: Engeland — 100.553 punten (13.625 punten van 6/8 teams in 2023-24)
• 2: Spanje — 86.114 punten (12.687 punten van 6/8 teams in 2023-24)
• 3: Italië — 83.284 punten (14.000 punten van 7/7 teams in 2023-24)
• 4: Duitsland — 80.909 punten (13.642 punten van 6/7 teams in 2023-24)
• 5: Frankrijk — 62.164 punten (11.583 punten van 6/6 ploegen in 2023-24)

—–

• 6: Nederland — 59.900 punten (8.600 punten van 3/5 teams in 2023-24)

Waarom het gat tussen Frankrijk en Nederland?

Nu de indeling van de Champions League in 2024 verandert, zal ook de manier waarop de topcompetitie van het Europese voetbal functioneert veranderen. De impact op de competities achter de Premier League en La Liga kan aanzienlijk zijn, met Frankrijk en Nederland als de twee landen die volgend jaar al de grootste gevolgen zullen ondervinden. Hierdoor zijn coëfficiëntwinsten belangrijker geworden dan ooit tevoren en zijn head-to-head ontmoetingen meer waard dan slechts drie eenvoudige punten voor de groepsfase. Coëfficiëntpunten, voor wie het zich afvraagt, zijn de totalen die per land zijn verzameld door historische UCL-prestaties door de jaren heen.

Leg het me eens uit…

In wezen is dit een kwestie van Champions League groepsfase plekken met de aankomende verandering naar een “Zwitsers systeem” structuur die de competitie-indeling zoals we die kennen zal veranderen. De bonden één tot en met vier – Engeland, Spanje, Italië en Duitsland – zullen vanaf 2024-25 vier vertegenwoordigers voor de groepsfase hebben, terwijl Frankrijk en Nederland strijden om de vijfde bond te worden die ook vier clubs rechtstreeks bij de groepsfase betrekt. Associatie zes, dus ook de Franse of Nederlandse, krijgt nog steeds drie clubs in de groepen, maar associaties zeven tot en met 15 krijgen er slechts twee — let op de scherpere daling tussen de vijfde en zesde.

Dus wat verandert er?

Op dit moment krijgt Frankrijk maar drie plaatsen in de groepsfase van de Champions League en één van die clubs moet zich kwalificeren. Dat was dit seizoen de voormalige winnaar Marseille, die sneuvelde in de kwalificatierondes en zo in de Europa League terechtkwam, waar ze in groep B zaten met de Nederlandse reuzen Ajax, die nu in de Europa Conference League zijn beland als onderdeel van een ellendig jaar. Frankrijk is zich opnieuw aan het vestigen als de historische vijfde van Europa’s topvoetbalmachten en zal plotseling de Ligue 1-vertegenwoordiging in de UCL-groepen verdubbelen als het wordt geconsolideerd.

Waarom is het belangrijk?

Zoals met zoveel dingen is geld waarschijnlijk de belangrijkste motivatie, nu de Champions League groepsfases lucratiever worden met meer wedstrijden en langere looptijden voor de betrokkenen. Voor het Franse en Nederlandse voetbal, twee traditionele grootmachten op het gebied van de ontwikkeling van jeugdtalent, is dat een gouden kans om aansluiting te houden met de Europese top zonder steeds jaar in jaar uit jonge topspelers te moeten verkopen. De impact op de Eredivisie en in het bijzonder op Ligue 1 – al een financiële puinhoop sinds COVID-19 – kan enorm zijn, dus wedstrijden als Lens tegen PSV en Marseille tegen Ajax zijn van groot belang omdat ze direct van invloed zijn op dit scenario. Het is echter niet allemaal verloren als één team verliest in deze wedstrijden, want de coëfficiënten zijn afhankelijk van alle deelnemende teams en Frankrijk heeft tot nu toe over het algemeen beter gepresteerd dan Nederland. Je hoeft alleen maar te kijken naar hoe de Eredivisie vierde dat het Nederlandse voetbal Portugal inhaalde op het continentale podium van eerder dit jaar om te begrijpen dat dit voor alle betrokkenen een serieuze zaak is.

Waarom is het een Frans en Nederlands ding?

Frankrijk begint de systeemwijziging van 2024-25 in de top vijf, dus met vier clubs in de groepsfase, maar Nederland staat momenteel marginaal voor met het oog op de campagne 2025-26 en kan een vierde plek bemachtigen als ze erin slagen om aan kop te blijven. De ranglijst voor de tweede periode van het nieuwe “Zwitsers systeem” wordt bepaald nog voordat deze UEFA-editie is afgelopen, dus elk resultaat telt — vooral als het een wedstrijd is tussen een Ligue 1- en Eredivisieploeg zoals Marseille vs. Ajax of Lens vs. PSV onlangs.

Dus het kan ook anderen aangaan?

Op termijn, ja — Portugal heeft een achterstand op Frankrijk en Nederland (meer dan zes volle punten), maar kan nog terrein terugwinnen om op tijd voor een plaats in de top vijf te gaan, terwijl een Duitsland of Italië jaren later ingehaald kunnen worden door de Fransen of Nederlanders. Geen van deze scenario’s is vandaag de dag echter werkelijkheid en daarom woedt de coëfficiëntenstrijd op dit moment meer tussen Ligue 1 en Eredivisieclubs dan tussen andere clubs. Het geldt ook voor competities die op het punt staan een extra UCL-plek te bemachtigen, zoals Tsjechië.

Hoe zijn Ligue 1 en Eredivisie tot nu toe gezakt?

Nederland heeft zes Europese kampioenen voortgebracht tegenover één in Frankrijk — zelfs Portugal heeft vier winnaars gehad. In die zin behoort het Franse voetbal niet tot de top vijf van Europese competities met de meeste titels aller tijden. De enige Champions League-overwinning van Ligue 1 kwam echter in 1993, toen Marseille de allereerste UCL met een nieuwe naam won. Ajax won de Champions League twee jaar later in 1995 — dus beide wedstrijden in de Europa League van dit jaar zijn tekenend voor de strijd van beide landen — terwijl Jose Mourinho’s FC Porto in 2004 zegevierde tegen AS Monaco uit Frankrijk. Alleen al in het tijdperk van de Champions League hebben de Ligue 1 en de Eredivisie elk één overwinning en die was bijna 30 jaar geleden. Frankrijk en Nederland zijn sindsdien twee van de grootste exporteurs van Europees voetbaltalent geworden, wat het vermogen van Franse en Nederlandse clubs om consequent mee te doen in de Champions League ondermijnt. Er zijn slechts vluchtige relatieve successen geweest, zoals finalisten van 2020 Paris Saint-Germain en halve finalisten Olympique Lyonnais, of het Monaco van 2017 en de halve finale van 2019 van Ajax. Maar in tegenstelling tot hun Ligue 1 rivalen, erkennen Eredivisieclubs dat de Europa League en de Europa Conference League ook een boost geven aan de Nederlandse coëfficiënt, met Feyenoord en AZ Alkmaar die onlangs diep zijn gegaan en het gat met Frankrijk hebben gedicht. Eén of twee extra Champions League-plaatsen kunnen een enorm verschil maken voor de aantrekkelijkheid van de Franse en Nederlandse competities voor zowel spelers als investeerders en ook voor de mogelijke impact op lucratieve tv-rechtencontracten — het gaat niet alleen om het geld dat deelnemende clubs elk jaar zullen ontvangen vanaf 2024-25.

Wanneer wordt het besloten?

Voor het seizoen 2024-25 staat het al vast — Frankrijk begint het nieuwe systeem met vier vertegenwoordigers voor de groepsfase, maar Nederland heeft ze op de hielen gezeten en leidde tot de laatste paar speelrondes. Voor 2025-26, tenminste op dit moment, zijn de Nederlanders ingehaald door de Fransen dankzij de aanhoudend goede Europese vorm van de Ligue 1 clubs dit jaar. Zowel Le Championnat als de Eredivisie kunnen zich geen slecht jaar veroorloven en Frankrijk heeft zelfs de financiën van de Ligue 1 zo gestructureerd – met behulp van een door private equity gefinancierd reddingspakket – dat de clubs die regelmatig in Europa uitkomen, profiteren van de verdeling van het internationale tv-geld. Als Frankrijk dit jaar niet echt aan het langste eind trekt of als Italië of Duitsland geen onverwacht slechte jaren achter de rug hebben, zal dit onderwerp de komende jaren waarschijnlijk nog wel aan de orde komen.