Titelrace is ‘niet voorbij’ waarschuwt Guardiola Ook in Wereld

Manchester City s Spaanse manager Pep Guardiola reageert tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Manchester City en Arsenal in het Etihad Stadium in Manchester, noordwest Engeland, op 26 april 2023. Foto: AFP

Guardiola’s ploeg verpletterde Arsenal met 4-1 in het Etihad Stadium op woensdag om binnen twee punten van de Gunners te komen met twee wedstrijden achterstand.

Als City zondag in Fulham wint, zal het Arsenal van de eerste plaats stoten.

Maar ondanks City’s stevige greep op het lot van de titel, is Guardiola niet van plan zijn sterren op hun lauweren te laten rusten.

“Mensen beginnen te zeggen dat ze het gevoel hebben dat het voorbij is, maar het is niet voorbij. Het zal voorbij zijn als het voorbij is, en het is niet voorbij”, zei Guardiola vrijdag tegen verslaggevers.

“We hebben nog zeven wedstrijden. Elke wedstrijd spelen we voor speciale dingen, voor onze tegenstanders en onszelf. We moeten ons spel doen.”

City moet zes van hun laatste zeven competitiewedstrijden winnen om zeker te zijn van een vijfde titel in zes seizoenen, waardoor ze weinig foutmarge hebben.

Ze moesten wachten tot de laatste minuten van het seizoen om de titel te pakken met een dramatisch gevecht tegen Aston Villa en Guardiola neemt niets voor lief.

Na de reis naar Fulham ontvangen Guardiola’s mannen West Ham en Leeds tijdens een hectische periode met de halve finale van de Champions League tegen Real Madrid en een trip naar Everton, dat vecht om degradatie te voorkomen.

“Er zijn nog zeven wedstrijden. Ik zag bijvoorbeeld 15-20 minuten van Everton tegen Newcastle op Goodison Park op donderdag en zag hoe agressief ze zijn,” zei Guardiola.

“Ik weet dat we in de Emirates hebben gewonnen, iedereen was blij. Dan gaan we naar Forest en spelen we gelijk.

“Nu hebben we gewonnen en gaan we naar Fulham, een speciaal stadion, georganiseerd team. Als we ons werk doen, komen we dichterbij. Niets is vanzelfsprekend.”

Arsenal heeft vier wedstrijden niet gewonnen, terwijl de druk van de titelrace te snijden is, terwijl het geharde City zeven opeenvolgende overwinningen heeft geboekt.

Guardiola probeerde de betekenis van de dramatische overwinning op Arsenal te bagatelliseren: “Het was normaal zoals gewoonlijk, niets bijzonders. We maken een hersteltraining. Vandaag is een vrije dag, dus niets bijzonders.”

Na een groot deel van het seizoen achter Arsenal te hebben gestaan, is City op het perfecte moment in vorm gekomen en heeft het eindelijk de kater van de titel van vorig jaar van zich afgeschud.

“In periodes was het vlak. ‘Ah, nog een wedstrijd’ in september. Als dit gebeurt is het het ergste”, aldus Guardiola.

“Wanneer je een team hebt dat hongerig is na verlies, leeft, is het beter. ‘Nog een overwinning, maakt niet uit’.”