Titel in handen van Man City nu Villa Europese druk uitoefent Ook in Wereld

Manchester City s Erling Haaland, midden, viert feest met Manuel Akanji na het scoren van het vierde doelpunt van zijn ploeg tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Manchester City en Arsenal in het Etihad stadion in Manchester, Engeland, woensdag 26 april 2023. AP

Manchester United heeft zes punten voorsprong op Tottenham in de strijd om een plaats in de Champions League van volgend seizoen, na de loting van de clubs van midweek, maar Aston Villa kan nog een plaats afdwingen bij de Europese elite.

Onderaan de ranglijst lijkt Southampton steeds meer gedoemd.

Nadat ze de titelrace in handen kregen met hun cruciale 4-1 overwinning op koploper Arsenal, kan het gloeiend hete Manchester City de top bereiken als ze zondag winnen bij Fulham.

De ploeg van Pep Guardiola boekte woensdag in het Etihad Stadium zeven opeenvolgende overwinningen op de Gunners. Erling Haaland maakte de overwinning compleet met zijn 33e Premier League-doelpunt van het seizoen, oftewel 1,14 per wedstrijd.

De tweede plaats van City is nu slechts twee punten achter Arsenal, met hun twee wedstrijden achter de rug zijn ze favoriet om voor de vijfde keer in zes seizoenen kampioen te worden.

Een overwinning op Craven Cottage zou hen boven Arsenal in pole position brengen.

Terwijl de jonge ploeg van Arsenal het in vier opeenvolgende wedstrijden zonder overwinning heeft laten afweten, heeft de strijdvaardige City met 17 wedstrijden ongeslagen in alle competities onderstreept waarom ze de afgelopen twee jaar kampioen zijn geworden.

“Absoluut geef ik de voorkeur aan mijn positie, omdat het nu in onze handen ligt,” zei Guardiola.

“Zij staan nog steeds bovenaan, ik weet dat het naïef klinkt wat ik zeg, maar wij staan nog steeds achter.

“Ik zou graag zien dat deze twee wedstrijden zes punten opleveren, maar je moet ze wel winnen, maar ik heb het liever omdat het van ons afhangt.”

Aston Villa zal proberen 11 opeenvolgende wedstrijden zonder nederlaag in de Premier League te maken als ze zondag naar Manchester United reizen.

De club uit Birmingham eindigde vorig seizoen op een bescheiden 14e plaats en heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt sinds Unai Emery vijf maanden geleden Steven Gerrard verving.

Ze staan nu in punten gelijk met de nummer vijf, Spurs, maar hebben zes punten achterstand op United, omdat ze twee wedstrijden meer hebben gespeeld. Villa moet waarschijnlijk winnen op Old Trafford om hun hoop op een top vier plaats te behouden.

Het is meer dan tien jaar geleden dat Villa, de winnaars van de Europa Cup in 1982, voor het laatst deelnamen aan de continentale competitie.

“Ik denk dat de dromen, ze zijn hier — OK, het is goed denk ik voor iedereen, en we kunnen delen met onze supporters,” zei Emery.

Liverpool, de Champions League-finalisten van vorig seizoen, zal ook proberen hun late aanval op de kwalificatie voor die competitie vol te houden door zondag vier overwinningen op rij te boeken tegen Spurs.

Southampton, met vier punten achterstand en vijf wedstrijden te spelen, moet zondag uit naar het in vorm verkerende Newcastle.

Na de 4-1 overwinning van Newcastle op Everton, een van de mede-degradatiekandidaten van de Saints, zullen weinigen veel om hun kansen geven.

Door het 1-0 verlies van donderdag tegen Bournemouth aan de zuidkust staat Southampton nog steeds onderaan de ranglijst.

“Ik weet dat er nog maar vijf wedstrijden te spelen zijn,” zei Saints-baas Ruben Selles. “Maar we zijn professionals en we zullen vechten tot het laatste punt.”

Leicester en Everton, ook in de onderste drie, ontmoeten elkaar maandag op Goodison Park in een ‘six-pointer’.