Ten Hag wil dat Man Utd ‘weer aan de slag gaat’ na League Cup-glorie Ook in Wereld

Manchester United s hoofdtrainer Erik ten Hag, midden, en teamleden poseren met de trofee na de Engelse League Cup finale voetbalwedstrijd tussen Manchester United en Newcastle United in het Wembley Stadium in Londen, zondag 26 februari 2023. AP

Ten Hag’s team versloeg Newcastle met 2-0 in de League Cup finale op zondag om een einde te maken aan United’s ergste trofee droogte in 40 jaar.

Maar de feestvreugde was van korte duur, want United manager Ten Hag heeft zijn zinnen gezet op een periode van aanhoudend succes.

United ontvangt woensdag West Ham in de FA Cup vijfde ronde, neemt het op tegen Real Betis in de Europa League laatste 16 in maart en heeft nog steeds een buitenkans om Premier League leiders Arsenal in te halen.

Met dat in het achterhoofd stonden Ten Hag en zijn spelers slechts 19 uur na het laatste fluitsignaal op Wembley weer op het trainingsveld.

Op de vraag of er nog feestelijkheden waren na het vertrek uit Londen afgelopen weekend, zei de United-baas tegen verslaggevers: “Nee. Niets verder. Terug aan het werk.

“Natuurlijk waren de spelers nog steeds enthousiast en moesten ze dit momentum vieren.

“Maar op maandag na zijn we tot rust gekomen en gaan we weer aan de slag. Dat moesten we doen, dat was herstel. Degenen die minder speelden hebben een goede training gedaan.”

Ten Hag kan in de verleiding komen om midden in een hectisch schema zijn basisopstelling tegen West Ham te laten rouleren.

De Nederlander heeft grotendeels op dezelfde spelers vertrouwd, ondanks United’s onophoudelijke wedstrijdprogramma.

“Laat ik duidelijk zijn: we wonnen (de League Cup) niet met 11 spelers. We hebben gewonnen met een ploeg,” zei hij.

“Ik denk dat de ploeg zo belangrijk is, elke keer dat spelers binnenkomen, of het nu voor een hele wedstrijd is, of voor minuten, een paar wedstrijden, ik denk dat we ook tijdens wedstrijden de dynamiek kunnen veranderen.

“We doen het met veel meer dan 11 spelers, dus ik reken op hen en ik weet dat ze klaar zullen zijn omdat elke keer dat de spelers hun wedstrijden spelen ze hun verantwoordelijkheid nemen.

“Daar gaat het om, verantwoordelijkheid nemen, maar je moet ook vechten voor je positie.

“Er liggen mooie maanden voor ons, dus mooie wedstrijden en ik denk dat iedereen wedstrijden wil spelen. De spelers die de beste teams vormen zullen spelen.”

Die collectieve inspanning wordt ondersteund door een sterk verbeterde mentaliteit, wat betekent dat er geen kans is dat de Premier League clash van dit weekend bij de bittere rivalen Liverpool een afleiding zal zijn voor de ploeg van Ten Hag.

“Ik denk dat elke wedstrijd belangrijk is, elke wedstrijd tot nu toe. Deze kleedkamer heeft de juiste instelling en de juiste aanpak die ze spel voor spel aannemen, niet vooruitkijken,” zei Ten Hag.

“Je zei dat het de grootste wedstrijd is, dus Barcelona is geen grote wedstrijd?”