Spurs’ chaotische seizoen plaatst Levy in de vuurlinie Ook in Wereld

Tottenham s Harry Kane, links, reageert nadat Newcastle s Callum Wilson, niet op de foto, het zesde doelpunt van de wedstrijd scoorde tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Newcastle United en Tottenham in St. James Park, Newcastle upon Tyne, Engeland, zondag 23 april 2023. AP

Een seizoen om te vergeten bereikte zondag een nieuw dieptepunt toen Newcastle vijf keer scoorde in de eerste 21 minuten van een 6-1 overwinning die interim-hoofdcoach Cristian Stellini zijn baan kostte.

Tottenham staat zesde in de Premier League, maar heeft 10 van de laatste 22 wedstrijden verloren na een flitsende start die de hoop op een terugkeer naar de Champions League volgend seizoen deed vervliegen.

Stellini had pas vier wedstrijden de leiding en zijn aanstelling was symptomatisch voor een club met een gebrek aan leiderschap op en naast het veld.

De Italiaan was lange tijd assistent geweest van Antonio Conte en was een onbegrijpelijke keuze toen de voormalige Chelseabaas onhoudbaar werd nadat hij vorige maand in het openbaar zijn spelers had uitgescholden voor het weggooien van een 3-1 voorsprong om met 3-3 gelijk te spelen bij het onderaan staande Southampton.

De Spurs ploeg heeft aangeboden om de kaartjes van de fans die naar St. James’ Park reizen te vergoeden na een prestatie die voorzitter Daniel Levy “volstrekt onaanvaardbaar” noemde.

Maar het is Levy die nu het leeuwendeel van de kritiek van de supporters krijgt voor de jarenlange slechte besluitvorming in de vier jaar sinds de club voor het eerst de finale van de Champions League bereikte.

Levy kan wijzen op successen buiten het veld in het hypermoderne nieuwe stadion en trainingsveld van de club.

Maar hij hield toezicht op een 15-jarige trofee droogte en elke wedstrijd in het glinsterende Tottenham Hotspur Stadium met 63.000 capaciteit wordt nu begroet met gezang van “Daniel Levy, ga weg bij onze club!”.

Voormalig middenvelder Ryan Mason is ingehuurd als tijdelijk boegbeeld voor de laatste zes wedstrijden van het seizoen, net als twee jaar geleden toen Tottenham Jose Mourinho ontsloeg zonder een vervanger klaar te hebben staan.

Mourinho verving de geliefde Mauricio Pochettino, die werd ontslagen enkele maanden na het bereiken van de Champions League-finale en jaren van overprestatie gezien het budget dat de Argentijn kreeg toen het geld in de bouw van het stadion van 1,2 miljard pond (1,5 miljard dollar) vloeide.

Om zout in de wonden van de Spurs-fans te wrijven, lijkt Pochettino het nu over te nemen bij rivalen Chelsea, terwijl Levy op zoek gaat naar een nieuwe manager.

Hij zal dat doen zonder sportief directeur, nadat Fabio Paratici eerder deze week ontslag nam toen zijn beroep tegen een wereldwijd verbod van 30 maanden, opgelegd door de Italiaanse voetbalbond voor zijn rol in een boekhoudfraude bij zijn voormalige club Juventus, mislukte.

Maar de pijnlijkste klap kan nog komen als Harry Kane, die in juli 30 jaar wordt, besluit dat hij het zich niet kan veroorloven om zijn laatste topjaren bij zijn jongensclub te verspillen.

Kane’s doelpunt tegen Manchester City in februari en het passeren van de legendarische Jimmy Greaves als topscorer aller tijden van Spurs was het hoogtepunt van een teleurstellende campagne.

Zelfs omgeven door middelmatigheid heeft de aanvoerder van Engeland dit seizoen 26 doelpunten gemaakt.

Kane probeerde twee jaar geleden een vertrek naar Manchester City te forceren. Levy stond hem toen in de weg, maar de aanvaller heeft nu meer onderhandelingskracht met nog maar één jaar te gaan op zijn contract te midden van interesse van Manchester United en Bayern München.

De nederlaag van zondag schetste een sombere toekomst voor Spurs, zelfs zonder het verlies van hun sterspits.

Newcastle lijkt op weg naar een top-vier plaats in hun eerste volledige seizoen onder het eigendom van het Saoedische staatsinvesteringsfonds.

Er wordt verwacht dat er meer investeringen zullen komen om de Magpies regelmatig uit te dagen voor trofeeën, waardoor Tottenham verder naar beneden wordt gedrukt.

Spurs kunnen het zich niet veroorloven om Kane te verliezen als ze volgend seizoen onder een nieuwe manager terug willen komen.

Maar zakenman Levy kan het misschien niet verkroppen dat zijn grootste troef over 12 maanden gratis vertrekt.