Sir Bobby Charlton, Manchester United-legende en wereldbekerwinnaar Engeland, overlijdt op 86-jarige leeftijd

Sir Bobby Charlton, een van de grootste voetballers in de Engelse geschiedenis en wereldkampioen en Ballon d’Or winnaar in 1966, is op 86-jarige leeftijd overleden. Zijn familie zei dat hij “vredig is heengegaan in de vroege uren van zaterdagochtend”.

Charlton, een van de meest bewonderde sporters van het land, was de sterspeler in de enige ploeg van Engeland die de grootste prijs van het wereldvoetbal heeft gewonnen. Hij scoorde twee keer schitterend in de halve finale tegen Portugal.

Dat waren twee van de 49 doelpunten die hij maakte voor de Three Lions, een record dat van 1962 tot 2015 standhield. Zijn status is misschien nog wel groter bij Manchester United, waar hij aanvoerder was van het team dat in 1968 de Europa Cup won. Charlton was een van de overlevenden van de vliegramp in München in 1958 en in de 15 jaar die volgden zou hij zijn status in Old Trafford folklore verstevigen met drie First Division titels en een FA Cup op zijn naam. Na zijn pensioen keerde hij terug naar Manchester United, waar hij vanaf 1984 directeur was.

Een verklaring van de familie Charlton luidt als volgt: “Het is met groot verdriet dat we het nieuws delen dat Sir Bobby vredig is overleden in de vroege uren van zaterdagochtend. Hij was omringd door zijn familie. Zijn familie wil iedereen bedanken die heeft bijgedragen aan zijn verzorging en de vele mensen die van hem hebben gehouden en hem hebben gesteund. We willen vragen om de privacy van de familie op dit moment te respecteren.”

Bij Manchester United is hij vereeuwigd met een tribune met zijn naam op Old Trafford, terwijl het standbeeld van de Heilige Drie-eenheid – Charlton, George Best en Dennis Law – misschien wel de meest iconische plek buiten het stadion is. Zijn voormalige club zei: “Manchester United is in rouw na het overlijden van Sir Bobby Charlton, een van de grootste en meest geliefde spelers in de geschiedenis van onze club. Sir Bobby was een held voor miljoenen, niet alleen in Manchester of het Verenigd Koninkrijk, maar overal ter wereld waar voetbal wordt gespeeld. Hij werd net zo bewonderd om zijn sportiviteit en integriteit als om zijn uitstekende kwaliteiten als voetballer; Sir Bobby zal altijd worden herinnerd als een reus van het spel.

“Sir Bobby, afgestudeerd aan onze jeugdopleiding, speelde 758 wedstrijden en scoorde 249 doelpunten gedurende 17 jaar als speler van Manchester United, waarmee hij de Europa Cup, drie competitietitels en de FA Cup won. Voor Engeland won hij 106 caps, scoorde 49 goals en won in 1966 de Wereldbeker.

“Na zijn pensioen diende hij de club 39 jaar lang met onderscheiding als directeur. Zijn ongeëvenaarde prestaties, karakter en service zullen voor altijd in de geschiedenis van Manchester United en het Engelse voetbal gegrift staan; en zijn nalatenschap zal voortleven door het levensveranderende werk van de Sir Bobby Charlton Foundation.

“Het oprechte medeleven van de club gaat uit naar zijn vrouw Lady Norma, zijn dochters en kleinkinderen en iedereen die van hem hield.”

Naast zijn 53 jaar als recordscorer van Engeland — hij staat nu achter Wayne Rooney en Harry Kane in het klassement — heeft Charlton met 106 de zevende meeste caps voor de Three Lions. Zijn 758 wedstrijden voor United waren een clubrecord tot 2008, toen hij werd ingehaald door Ryan Giggs, terwijl alleen Rooney zijn scoringsrecord heeft verbeterd bij een van de meest succesvolle clubs in de Europese geschiedenis.

Na de dood van Charlton is Sir Geoff Hurst nu het laatste levende lid van het wereldkampioenschap voetbal dat Engeland in 1966 won. “Zeer triest nieuws vandaag, één van de ware grootheden Sir Bobby Charlton is overleden,” postte Hurst op social media. “We zullen hem nooit vergeten en het hele voetbal zal hem nooit vergeten. Hij was een geweldige collega en vriend en zal enorm gemist worden door het hele land. Gecondoleerd aan zijn familie en vrienden.”

De Engelse voetbalbond heeft bevestigd dat er op 17 november een volledig eerbetoon aan Charlton zal worden gebracht wanneer de ploeg van Gareth Southgate tegen Malta speelt. De manager van Engeland zei: “Sir Bobby Charlton is een van onze meest iconische spelers en de impact die hij had op onze enige WK-triomf is voor iedereen zichtbaar. Ik heb het voorrecht gehad om hem verschillende keren te ontmoeten, waardoor ik zijn persoonlijke trots en emotie over het feit dat hij Engeland heeft vertegenwoordigd begreep en ik zijn status als een van de Heren van het spel eenvoudigweg kon bevestigen.

“De voetbalwereld zal zich verenigen in haar verdriet om het verlies van een onbetwiste legende.”

Het spreekt van de bewondering voor hem in het hele spel dat de steun voor zijn familie universeel en onmiddellijk was. De Premier League zei dat ze “diep bedroefd waren om te horen van het overlijden van Sir Bobby Charlton, één van de grootste spelers in de Engelse voetbalgeschiedenis. Onze gedachten en oprechte condoleances gaan uit naar Sir Bobby’s familie en vrienden, en naar iedereen bij Manchester United.”