Scouting Emma Hayes: Nieuwe USWNT-hoofdcoach uitgesplitst op basis van tactiek, managementstijl bij Chelsea FC

Emma Hayes mag dan nieuw zijn in het internationale management, maar de hoofdcoach van het Amerikaanse vrouwen nationale team heeft een lang cv uit haar tijd bij Chelsea dat aanwijzingen geeft over hoe ze zal passen bij de viervoudig winnaars van de Wereldbeker voor vrouwen.

De Engelse heeft tientallen jaren ervaring als coach, waaronder een groot deel van het eerste decennium van haar carrière in de VS, die in 2010 werd afgesloten met een periode bij de Chicago Red Stars tijdens de WPS-periode van de club. Ze nam de baan bij Chelsea aan in 2012 en maakte daar naam en werd vrij snel een van de meest erkende clubcoaches in het vrouwenvoetbal.

Haar bekendheid komt door haar ongelooflijke succes bij Chelsea. Hayes won de Women’s Super League zes keer, iets wat de club voor haar komst nog niet had gedaan. Chelsea werd het voorbeeld bij uitstek van een succesverhaal van vrouwenvoetbal in de clubsport dankzij een praktische maar dominante tactische aanpak op het veld en een vooruitstrevende strategie daarbuiten, en is helemaal gevormd naar de visie van Hayes.

Het maakte haar een ideale kandidaat om de USWNT te leiden in een nieuw tijdperk voor vrouwenvoetbal, ook al zijn er wat onzekerheden in het verschiet. Hier is een blik op Hayes’ profiel voordat ze in mei bij de USWNT komt.

Tactische flexibiliteit

Hayes’ Chelsea is de definitie van indrukwekkend, iets wat zelfs een snelle blik op een statistiekenblad zal onthullen. Neem het WSL-seizoen 2022-23, waarin de Blues een vierde opeenvolgende titel wonnen, als voorbeeld — ze stonden in de top vier voor zowat elke geavanceerde statistiek en leidden de competitie met 66 doelpunten. Dat is nu al een aantal seizoenen het geval, ook na een ongeslagen start van de huidige campagne.

Haar succes is te danken aan haar voorkeur om tactieken te bouwen rond het aanwezige talent en de situatie voor haar. Zonder twijfel geeft Hayes de voorkeur aan een aanvallende aanpak en om dat te bereiken heeft ze bij Chelsea spraakmakende talenten aangesteld — op de lijst van voorwaartsen van het team staan Sam Kerr, Lauren James, Fran Kirby en het USWNT-duo Catarina Macario en Mia Fishel.

Hayes heeft veel verschillende formaties gebruikt om haar doelen te bereiken. Ze geeft de voorkeur aan een achterhoede van vier, maar is ook bereid om de dingen verder op het veld door elkaar te gooien en heeft in recente wedstrijden de 4-1-4-1 en de 4-2-3-1 gebruikt. Hayes laat haar publiek echter altijd in het ongewisse — ze heeft ook meerdere keren gekozen voor een driebacksysteem, waaronder in een handvol wedstrijden dit seizoen.

Een van Hayes’ vaste waarden op het veld is het toekennen van belangrijke rollen aan brede spelers. Ze geeft er de voorkeur aan dat haar vleugelspelers een cruciaal onderdeel zijn van het opbouwen van aanvallen en Guro Reiten en Niamh Charles hebben uitgeblonken met die verantwoordelijkheden. Reiten leidde de WSL met 12 assists vorig seizoen, terwijl Charles alleen center back Magdalena Eriksson achter zich liet qua aanrakingen in haar team.

Hoewel een aanvallende opstelling Hayes’ voorkeur lijkt te hebben, is verdedigend zijn iets waar ze wars van is, afhankelijk van het scenario. Ze leunt niet vaak op die opstelling dankzij Chelsea’s dominante stijl, maar heeft af en toe de verdedigende blik laten zien tegen topklasse tegenstanders.

Die tactische behendigheid zal haar waarschijnlijk goed van pas komen op het internationale podium, waar coaches niet veel tijd hebben om een specifieke tactische stijl vast te leggen en waar de rekrutering beperkt is tot spelers met een bepaald paspoort. Het zal de USWNT ook in staat stellen om de theorie te testen of ze wel of geen kleine aanpassingen nodig hebben in de aanloop naar de Olympische Spelen, aangezien Hayes slechts vier wedstrijden heeft om zich voor te bereiden op het toernooi.

De lat hoger leggen

Hayes is bekend geworden dankzij haar succes op het veld, maar haar pleidooi voor het damesspel – en specifiek voor de spelers die er deel van uitmaken – heeft haar status als baanbreker in haar branche alleen maar versterkt.

Ze heeft consequent geëist dat de standaarden rond het damesspel omhoog gaan en ziet een wereld voor zich waarin ze kan genieten van “grote stadions die vol zitten, vrouwen die fatsoenlijk betaald krijgen, omroepdeals die er een industrie omheen drijven, prijzengeld dat doorsijpelt naar de rest van de piramide en het amateurspel laat groeien. Ik wil een plek waar meisjes het gevoel hebben dat het niet alleen een spel voor jongens is,” aldus een recent interview in The Guardian.

Hoewel ze de machthebbers heeft opgeroepen om te moderniseren, onder andere door ervoor te zorgen dat vrouwenteams meer wedstrijden spelen in grotere stadions, heeft ze haar eigen positie gebruikt om de omstandigheden voor de spelers om haar heen te verbeteren. In 2020 begon Chelsea geïndividualiseerde spelersplannen op maat te maken rond hun menstruatiecycli om de impact op het lichaam van atleten beter te begrijpen. Deze strategie helpt bij het aanpakken van symptomen die verband houden met de cycli van spelers, maar ook bij gewichtsschommelingen en mogelijke blessures.

Hayes ging vorig jaar nog een stap verder toen Melanie Leupolz haar zwangerschap aankondigde. Chelsea nam een bekkenbodemfysiotherapeut in dienst om deel uit te maken van Leupolz’ zorgteam en hield ook toezicht op haar voeding, energieniveau, kracht en conditie en haar bewegingsapparaat. Het leidde ertoe dat Leupolz zei dat ze “echt gelukkig” was tijdens haar zwangerschap en het stelde haar in staat om terug te keren op het veld in de aanloop naar het WK Vrouwenvoetbal 2023 met Duitsland.

“Ik maakte me helemaal geen zorgen omdat ik wist dat ik goede mensen om me heen had,” zei de speelster over de ervaring, per The Athletic. “Ze hadden alle cijfers en hielden alles in de gaten. Ik voelde me zo snel na de bevalling (dat) ik in staat was om met de meisjes te trainen. Soms vraag ik me af hoe gemakkelijk alles was.”

Degenen die met Hayes hebben gewerkt, prijzen haar ook voor haar één-op-één management. Voormalig internationals van Engeland Karen Carney en Eniola Aluko zeiden dat Hayes iemand was op wie ze konden vertrouwen en de hoofdcoach zei dat ze nog steeds bezig is met het ontwikkelen van haar communicatietactieken voor een generatie spelers “die liever hebben dat je ze sms’t of WhatsApped”.

Hoewel ze flexibel is als tacticus, gelooft ze dat het enige wat elke hoofdtrainer nodig heeft emotionele intelligentie is, zoals ze opmerkt in haar pas verschenen boek Dood de Eenhoorn.

“Als je geen mensenmens bent, geen empathische manager, dan word je uiteindelijk uit het systeem gespuugd,” zegt ze. “Een jongere beroepsbevolking is van nature nieuwsgierig, stelt instinctief vragen en doorziet de Eenhoornfantasie dat één verheven individu de enige macht heeft om hun lot te veranderen. Blijvend succes is gebaseerd op teamwerk … Emotionele intelligentie, het vermogen om je eigen emoties te beheersen en de emoties van de mensen om je heen te begrijpen, is een van de superkrachten die een goede manager nodig heeft.”