Scores Champions League: PSV redt Borussia Dortmund gelijkspel terwijl Inter profiteert van Atletico Madrid
Luuk De Jong, PSV Eindhoven
Door James Benge
Er broeit wat in Eindhoven. Twee gelijke spelen, ja, twee! Er komt geen perfect seizoen voor de koplopers in de Eredivisie, een ploeg waarvan het thuisrecord nu op een beschamende 22 gespeeld, 20 gewonnen, twee gelijkgespeeld, geen verloren, 70 gescoord, 10 verloren staat. Zal Peter Bosz in staat zijn om zijn spelers van de mat te rapen nu ze twee keer punten hebben laten liggen in hun laatste vijf wedstrijden?
Of je het nu serieus meent of niet, het is een enorme uitdaging om een Nederlandse vertegenwoordiger in dit stadium van de competitie te beoordelen. Voor elke ploeg die tot de verbeelding van Europa spreekt tijdens een diepe reeks (Ajax, 2018-19) is er een andere die goed begint, maar de boel in het honderd laat lopen door een nederlaag tegen relatief gewone tegenstanders (Ajax, 2021-22). Het is nog moeilijker om een idee te krijgen van welke kant PSV zou kunnen zijn, gezien het feit dat ze een van de meest gunstige groepsfases hebben doorlopen; eindigen voor het 15e beste team van Spanje en het zesde van Frankrijk schreeuwt nauwelijks Champions League dark horses.
Als er één speler de uitdaging van het begrijpen van PSV typeert, dan is het Luuk De Jong wel, de 33-jarige speler die bijna overal waar hij buiten Nederland is geweest is teleurgesteld (hoewel hij in de Europa League wel een paar grote doelpunten heeft gemaakt voor Sevilla). In 22 Eredivisie-wedstrijden dit seizoen heeft hij 19 doelpunten en acht assists. Verdedigingen hebben geen antwoord op deze strafschopgebiedrover, die niet alleen alle luchtduels wint die je zou verwachten van een 6-voet-1 spits, maar die ook een indrukwekkende handel drijft in de eerste keer afmaken met zijn linkervoet.
Hetzelfde gold voor de kwalificatie voor de Champions League, waar hij Sturm Graz en Rangers versloeg. Toen kwam de groepsfase, waar De Jong beperkt bleef tot slechts 15 schoten, waarvan meer dan de helft in de wanhopige maar uiteindelijk succesvolle strijd om een gelijkspel tegen Sevilla. Zijn 447 minuten in de competitie leverden twee doelpunten op, waarvan één een penalty, en een gemiddelde van 0,23 non-penalty expected goals (npxG) per 90 minuten. Zo’n rendement zal niet goed genoeg zijn tegen Borussia Dortmund, dat dit seizoen misschien niet de Bundesliga op zijn kop zet, maar sinds begin december nog geen twee goals in een wedstrijd heeft tegen gekregen.
Als de achterhoede van de Duitsers geen dreiging voelt vanuit de centrumspits, dan kunnen ze zich richten op de echte gevaarlijke mannen van deze PSV-ploeg: de onbevreesde, eerst schieten-vragenstellende latere vleugeltandem van Noa Lang en Johan Bakayoko. Om die twee aanvallers de beste versie van zichzelf te laten zijn, hebben ze een optie nodig in het strafschopgebied, een centrumspits die Mats Hummels en anderen kan testen. Kan hij Eredivisie De Jong zijn in de Champions League? Als dat zo is, heeft PSV een kans om wat lawaai te maken in deze ronde.