Scheidsrechter Champions League finale behoudt baan na excuses voor controverse Ook in Wereld

(FILES) De Poolse scheidsrechter Szymon Marciniak doet dienst tijdens de WK-finale van Qatar 2022 voetbalwedstrijd tussen Argentinië en Frankrijk in het Lusail Stadion in Lusail, ten noorden van Doha op 18 december 2022. Foto: AFP

Marciniaks aanstelling voor de wedstrijd tussen Manchester City en Inter Milan op 10 juni, maanden nadat hij de WK-finale in Qatar had geleid, kwam donderdag in gevaar nadat een in Warschau gevestigde antiracismegroep de UEFA had geattendeerd op zijn conferentieoptreden deze week.

De UEFA zei vrijdag dat ze Marciniaks “diepe verontschuldigingen en opheldering” accepteerde en dat de antiracistische groep Never Again toen ook had gevraagd om de scheidsrechter te behouden.

“Ik wil mijn diepste verontschuldigingen aanbieden voor mijn betrokkenheid en het ongemak of de schade die het kan hebben veroorzaakt,” schreef Marciniak in een verklaring die door de UEFA werd gepubliceerd. Hij voegde eraan toe dat hij “ernstig misleid was en zich totaal niet bewust was” van de banden met Slawomir Mentzen, een leider van de extreem-rechtse Confederatiepartij.

“Ik wist niet dat (de conferentie) verbonden was met een Poolse extreem-rechtse beweging. Als ik op de hoogte was geweest van dit feit, zou ik de uitnodiging categorisch hebben afgewezen,” schreef de scheidsrechter. “Ik ben vastbesloten om van deze ervaring te leren en ervoor te zorgen dat dergelijke beoordelingsfouten in de toekomst niet meer voorkomen.”

De UEFA merkte op dat Never Again de verontschuldigingen van Marciniak accepteerde en door “krachtig te beweren dat het verwijderen van Marciniak de promotie van antidiscriminatie zou ondermijnen”.

“Op basis van de verstrekte informatie bevestigt de UEFA dat de heer Marciniak zijn rol als scheidsrechter voor de UEFA Champions League-finale van 2023 zal vervullen”, aldus het Europese voetbalorgaan.

Marciniak wordt algemeen gezien als ’s werelds beste scheidsrechter en werd vrijdag gesteund door de Poolse regering toen de UEFA overwoog om hem van de wedstrijd van volgende week in Istanbul te verwijderen. Poolse media meldden dat Marciniak was geschrapt door de UEFA maar dat er pogingen werden gedaan om hem terug te krijgen.

Marciniak schreef op zijn Instagram account laat op donderdag dat hij “nooit een politieke partij, organisatie of individuele politicus heeft gesteund of gelegitimeerd.”

Noch de Instagram post, noch een eerdere verklaring aan Never Again bood echter een verontschuldiging of erkende de mogelijkheid van een inschattingsfout.

De Poolse minister van Sport Kamil Bortniczuk verdedigde Marciniak eerder vrijdag. Hij schreef in een brief aan de UEFA die door nationale media werd verspreid dat de toespraak van de scheidsrechter op een evenement deze week “niets te maken had met politiek.”

Het was een “schadelijke manipulatie”, schreef de sportminister, om de scheidsrechter in verband te brengen met de politiek van Mentzen. Hij beweerde dat de mannen elkaar niet hadden ontmoet rond Marciniak die een 45 minuten durende toespraak gaf met een “strikt zakelijk, motiverend en inspirerend karakter”.

Mentzen, wiens partij antisemitische, homofobe en seksistische standpunten heeft gepromoot, gebruikte later sociale media om Marciniak te prijzen als de beste spreker op het netwerkevenement.

De UEFA zei donderdag in een verklaring dat “de hele voetbalgemeenschap de ‘waarden’ die worden uitgedragen door de (politieke) groepering in kwestie verafschuwt.”

Het in Londen gevestigde Fare-netwerk, dat racisme- en discriminatie-incidenten bij internationale voetbalwedstrijden helpt identificeren, zei dat het blij was met de snelle interventie van de UEFA en de excuses van de scheidsrechter.

“Als we de uitdagingen van discriminatie en uitsluiting in het voetbal, en in onze samenleving in het algemeen, het hoofd willen bieden, is duidelijk leiderschap nodig,” zei Fare-voorzitter John Olivieira in een verklaring. “Voetbal mag niet worden gezien als een ruimte waar extremisme wordt getolereerd.

“We willen onze collega’s van Never Again in Polen bedanken voor hun waakzaamheid. We betreuren alle bedreigingen aan hun adres of pogingen om hen in diskrediet te brengen als gevolg van hun werk.”

Het hoofd van Never Again, Rafal Pankowski, vertelde The Associated Press dat het “een stortvloed van hatelijke berichten heeft gekregen. Het overtreft alles wat we ooit hebben meegemaakt.”

Marciniak scheidsrechterde ook voor de FIFA op het WK 2018 en voor de UEFA op het EK 2016, evenals in clubcompetitiewedstrijden gedurende meerdere seizoenen. Hij miste Euro 2020 terwijl hij herstelde van een hartprobleem na een COVID-19 infectie.