Saoedi-Arabië waarschijnlijk gastland voor WK 2034 nadat Australië kans op concurrerend bod heeft laten liggen

Football Australia (FA) zegt dat het niet zal bieden om het wereldkampioenschap voetbal in 2034 te organiseren, een stap die de weg vrij lijkt te maken voor Saoedi-Arabië om het toernooi toegewezen te krijgen. De mede-gastheren van de Women’s World Cup van dit jaar werden gezien als de enige potentiële rivaal voor het Saoedische veld, maar lijken tot de conclusie te zijn gekomen dat ze geen realistische kans hadden om een toernooi te bemachtigen dat al lang voorbestemd leek voor het Midden-Oosten.

Een verklaring van de FA een paar uur voor de deadline van de FIFA zei: “We hebben de mogelijkheid onderzocht om een bod te doen om de Fifa World Cup te organiseren en – na alle factoren in overweging te hebben genomen – zijn we tot de conclusie gekomen om dit niet te doen voor de competitie van 2034.”

FA merkte op dat ze geïnteresseerd zijn in het hosten van de 2026 Azië Cup en 2029 Club World Cup in een aankondiging die haar kwaliteiten als gastheer van grote sportevenementen opnieuw bevestigde. Ze zeiden: “Voor het organiseren van internationale toernooien bieden de Australische tijdzones aanzienlijke mogelijkheden voor omroeporganisaties en we bevinden ons op een steenworp afstand van miljarden mensen in Azië en Oceanië, wat ook bijdraagt aan een sterk commercieel perspectief voor wedstrijden.”

Elk voorstel van Australië zou echter een enorme strijd moeten leveren om de wereldbeker van 2034 te winnen, die alleen beschikbaar is voor landen in Azië en Oceanië. De voetbalbond van Saoedi-Arabië heeft gezegd dat het de steun heeft van meer dan 100 van de 211 FIFA-leden, die zouden stemmen over de biedingen als een tweede land interesse zou tonen.

Saoedi-Arabië had zichzelf al een paar uur nadat de FIFA een versnelde procedure voor de toewijzing van het toernooi aankondigde, als kanshebber voor 2034 opgegeven. Met het WK van 2026 in Noord-Amerika en zes landen in Zuid-Amerika, Afrika en Europa die vier jaar later wedstrijden organiseren, waren er slechts een handvol landen die in aanmerking kwamen en realistisch gezien in staat waren om een competitie te organiseren die waarschijnlijk 48 teams zal omvatten en miljoenen bezoekers zal trekken.

Een wereldkampioenschap voetbal in Saoedi-Arabië zal waarschijnlijk zeer omstreden zijn, gezien de staat van dienst van het land op het gebied van mensenrechten. Het land heeft het afgelopen jaar flink geïnvesteerd in voetbal en spelers als Cristiano Ronaldo, Neymar en Sadio Mane aangetrokken om in de Pro League te spelen.

Saoedi-Arabië heeft niet aangegeven of ze zouden voorstellen om het toernooi in de Europese wintermaanden te organiseren, zoals Qatar deed in 2022, maar gezien het feit dat de temperaturen in de hoofdstad Riyad in juli en augustus gemiddeld 97 graden bereiken, lijkt het onvermijdelijk dat het toernooi later in het jaar gepland zou moeten worden.