Ronaldo’s eerste seizoen in Saoedi-Arabië eindigt zonder titel als Al-Ittihad de competitie wint. Ook in Wereld

Nassr s Portugese spits Cristiano Ronaldo kijkt toe tijdens de Saoedische Pro League voetbalwedstrijd tussen Al-Nassr en Al-Ettifaq in het Prins Mohammed Bin Fahd Stadion in Dammam op 27 mei 2023. AFP

Cristiano Ronaldo’s eerste seizoen in Saoedi-Arabië zal eindigen zonder trofee, omdat zijn Al-Nassr team zaterdag in de voorlaatste ronde naar de competitietitel werd verslagen door Al-Ittihad.

Ronaldo arriveerde in januari in Riyad nadat hij van zijn contract was ontheven door de Engelse Premier League grootmacht Manchester United en moest genoegen nemen met de tweede plaats in de Saoedi-Arabische competitie met 16 teams. Het 1-1 gelijkspel van Al-Nassr met Ettifaq betekende dat de 3-0 overwinning van Al-Ittihad op Al-Feiha de ploeg uit Jeddah vijf punten voorsprong gaf met nog één wedstrijd te gaan en haar eerste competitietitel sinds 2009.

Al-Nassr domineerde in de oostelijke stad Dammam, maar kwam vlak voor rust op achterstand toen Youssef Niakate van dichtbij scoorde voor Ettifaq. Een fel schot van ex-Bayern München middenvelder Luiz Gustavo maakte na 56 minuten gelijk voor Al-Nassr.

Ronaldo heeft sinds zijn debuut in januari 14 doelpunten gemaakt in 16 competitiewedstrijden, maar kon deze keer niet scoren en Gustavo werd na 10 minuten afgekeurd wegens buitenspel.

Al-Ittihad won gemakkelijk dankzij twee doelpunten van de Braziliaanse spits Romarinho en een treffer in de derde minuut van Ahmed Sharahili. De ploeg, die onder leiding staat van voormalig manager van Wolverhampton en Tottenham Nuno Espirito Santo, verzekerde zich van de negende competitietitel.

“Ik wil de spelers en de fans bedanken voor hun steun dit seizoen en iedereen heeft vanaf het begin heel hard gewerkt,” zei Santo. “Het vroege doelpunt was heel belangrijk en nadat we gescoord hadden, hebben we ons gevestigd.”

Titelverdediger Al-Hilal steeg naar de derde plaats door een 3-0 zege op Abha.