Real Madrid sluit groepsfase Champions League af met perfect record ondanks tactische onvolkomenheden

Op het eerste gezicht lijkt de eindstand van groep C erop dat de UEFA Champions League groepscampagne van Real Madrid routine was. Ze zijn de enige ploeg met een perfect record aan het einde van speeldag 6, hoewel Manchester City zich woensdag bij hen kan voegen als het hun kant op gaat. Ze hebben ook een plus-negen doelpuntenverschil na zes wedstrijden, wat voor een groot deel te danken is aan de geweldige start van Jude Bellingham in de Spaanse hoofdstad. Als je echter naar de uitslagen kijkt, wordt duidelijk dat Real Madrid er vaak een zooitje van maakte voordat het uiteindelijk de overwinning binnenhaalde.

Madrid wist in de groepsfase slechts twee keer de nul te houden en gaf meerdere keren een voorsprong uit handen of moest van achteruit komen. Ze deden beide in de 3-2 overwinning op Union Berlin van dinsdag, en hoewel er een gemakkelijk voorbehoud is omdat de wedstrijd geen invloed zou hebben op hun toppositie, was dat niet het geval toen ze eerder dit najaar tegenover Napoli stonden. Op wedstrijddag 2 gaven ze eerst toe, kwamen ze van achteren om de leiding te nemen, verloren ze die voorsprong en vertrouwden ze op een eigen doelpunt van Alex Meret om de drie punten veilig te stellen. Twee speeldagen later gaven ze een 2-0 voorsprong uit handen en moesten ze na de 80e minuut twee keer scoren om de wedstrijd te beslissen.

De koningen van de Champions League zijn de hele groepsfase lek geweest achterin, met zeven tegendoelpunten in zes wedstrijden. Het is een middelmatig defensief record dat in schril contrast staat met hun elitetalent en show, en het benadrukt het feit dat hun aanval er was om hen bijna elke keer uit de problemen te helpen.

Met nog acht teams te spelen op speeldag 6 staat Real Madrid met Arsenal gelijk voor de meeste doelpunten in de groepsfase (16). Ze staan ook aan kop met 114 schoten, 43 schoten op doel en 15.13 verwachte doelpunten. Ze hebben dit gedaan met verschillende doelpuntenmakers. Bellingham is de natuurlijke uitblinker met vier doelpunten in vijf wedstrijden, maar Rodrygo en Joselu maakten elk drie doelpunten en Vinicius had er twee in drie wedstrijden.

Het meest verrassende aan de aanvallende vorm van het team is dat ze waarschijnlijk nog niet hun volledige potentieel hebben bereikt. Ze hebben hun hele Champions League-campagne verspild en hebben slechts 34,7% van hun schoten op doel gehad, waarmee ze 15e staan in het 32-team deelnemersveld.

In La Liga doen ze het gemiddeld iets beter met 38,1%, maar ze zakken naar de vijfde plaats ondanks dat ze in de top drie staan in de meeste andere aanvalscategorieën. Hun aanvallende en verdedigende situaties verschillen echter in hun thuiscompetitie — Real Madrid heeft het beste doelpunten tegen record in La Liga met slechts 10 tegendoelpunten in 14 wedstrijden, maar ze hebben hun verwachte aantal tegendoelpunten aanzienlijk overtroffen. De ploeg van Carlo Ancelotti staat derde in de competitie met 28.96 verwachte doelpunten, maar tweede met 34 gescoorde doelpunten.

Het algemene beeld van de inconsistentie van Real Madrid is fascinerend om te volgen terwijl ze proberen Girona in te halen als La Liga-leiders en het uit te vechten tussen de Europese elite om nog een Champions League-titel te winnen. Hun offensieve aanpak zou wel eens perfect kunnen zijn – het is voor veel teams al moeilijk om te overwinnen, en het zou wel eens een goed uitgangspunt kunnen zijn om hun slechte resultaten of hun poreuze verdediging te verbeteren. Het kan ook te afhankelijk zijn van getalenteerde aanvallers en kan gemakkelijk ontsporen door een slechte reeks of een reeks blessures.

Het dwingt uiteindelijk tot de vraag: Is dit een duurzame langetermijnstrategie of een teken dat Madrid in het voorjaar zijn doelen niet zal halen?