Qatarese sjeik doet bod op Manchester United nu miljardair Ratcliffe in de race komt Ook in Wereld

Het stadion Old Trafford, de thuisbasis van het voetbalteam Manchester United, is afgebeeld in Manchester, Noord-Engeland. AFP

Sjeik Jassim Bin Hamad Al Thani “heeft vandaag bevestigd dat hij een bod heeft uitgebracht op 100 procent van Manchester United Football Club”, aldus zijn persbericht voorafgaand aan de “zachte” deadline voor bieders van vrijdag.

Ratcliffe’s bedrijf Ineos is de enige andere bieder die officieel belangstelling heeft getoond en die graag een sportportefeuille wil uitbreiden die reeds de Franse ploeg Nice en de Zwitserse ploeg FC Lausanne-Sport omvat, alsmede de wielerploeg Ineos Grenadiers, voorheen Team Sky.

De Daily Telegraph meldde vrijdag laat dat hij Raine Group, de Amerikaanse zakenbank die de verkoop leidt, had verteld dat hij de “langetermijnbewaarder” van de club zou kunnen zijn.

Een BBC rapport zei dat Ratcliffe een bod had uitgebracht voor de deadline van 2200 GMT.

Een bod van Saoedi-Arabië werd ook verwacht.

De verklaring van Sheikh Jassim, voorzitter van Qatar Islamic Bank (QIB), gaf geen details over het voorgestelde bedrag in het bod op United.

De prijs zou echter kunnen oplopen tot een recordbedrag van 6 miljard dollar, aldus berichten.

Het vrijdag aangekondigde bod zal “volledig schuldenvrij” zijn via Sheikh Jassim’s Nine Two Foundation, die “zal investeren in de voetbalteams, het trainingscentrum, het stadion en de bredere infrastructuur, de ervaring van de fans en de gemeenschappen die de club ondersteunt”.

De huidige eigenaren van de club, de Amerikaanse familie Glazer, kondigden in november aan dat ze open stonden voor een verkoop van of investering in de record 20-voudig Engels kampioen, waardoor er gesproken werd over een biedingsstrijd tussen Qatarese en Saoedi-Arabische belangen.

Maar omdat de aandelen van United op de New York Stock Exchange (NYSE) worden verhandeld, zullen makelaars die voor de club optreden verplicht zijn om zelfs na de “zachte” deadline van vrijdag een bod in overweging te nemen.

United aandelen stegen met bijna twee procent in de middaghandel na de aankondiging van het Qatarese bod. Ze waren vrijdag 1,9 procent lager gesloten.

Zowel Ratcliffe als de 41-jarige sjeik Jassim, opgeleid aan de Britse Royal Military Academy in Sandhurst, beweren dat ze fans zijn van United.

-Wedstrijd vragen-

Een overname door een van beide kan vragen oproepen over de concurrentie, aangezien de Britten eigenaar zijn van Nice en Qatar controle heeft over de Franse kampioenen Paris Saint-Germain.

UEFA-competities zoals de Champions League en de Europa League staan niet toe dat twee clubs deelnemen als de eigenaar van de ene ook zeggenschap heeft over de andere, of daar invloed op kan uitoefenen.

Maar in een verklaring die vrijdag laat namens sjeik Jassim werd uitgegeven, werd benadrukt dat hij een privépersoon is zonder banden met de Qatar Sports Investment groep die eigenaar is van PSG.

Elke Saoedi-Arabische investering in United zou leiden tot verontwaardiging van mensenrechtengroeperingen, die zich hebben uitgesproken tegen de Golfstaat na de moord op journalist Jamal Khashoggi in 2018.

Een Qatarese overname zou op soortgelijke gronden worden bestreden, waarbij Peter Frankental, directeur economische zaken van Amnesty UK, zei dat het “een voortzetting van dit door de staat gesteunde sportwasserijproject” zou betekenen.

Diep impopulair bij supporters sinds ze de club opzadelden met enorme schulden bij de overname van 790 miljoen pond (961 miljoen dollar) in 2005, en de Glazers maakten de fans nog bozer door het mislukte Europese Super League project in 2021 te steunen.

The Telegraph meldde dat bronnen dicht bij het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië de waarschijnlijkheid van een door de staat gesteund bod bagatelliseerden, gezien hun bestaande betrokkenheid bij rivaliserende Premier League club Newcastle United.

Een verkoopprijs van 6 miljard dollar voor de drievoudig Europees kampioen zou het recordbedrag voor een voetbalclub, dat vorig jaar door Chelsea werd gevestigd, verpulveren.

Een consortium geleid door LA Dodgers mede-eigenaar Todd Boehly en private equity bedrijf Clearlake Capital betaalde 2,5 miljard pond voor de Blues, met nog eens 1,75 miljard pond beloofd in verdere investeringen in infrastructuur en spelers.

United, een van de meest succesvolle clubs in de Engelse voetbalgeschiedenis, heeft sinds 2013 de Premier League niet meer gewonnen en heeft sinds 2017 geen enkel zilverwerk meer gewonnen.

Ze staan derde in de Premier League, na een verbetering van de vorm onder manager Erik ten Hag, die voor het begin van de huidige campagne het roer overnam.

United staat op 26 februari in de finale van de League Cup op Wembley tegenover Newcastle.

Donderdag speelde United met 2-2 gelijk bij Barcelona in het eerste deel van de play-off wedstrijd van de Europa League. Ten Hag benadrukte dat de speculaties over de toekomst van de club zijn ploeg niet zouden afleiden.

“We volgen het,” zei Ten Hag. “Het is onze club… Maar wij richten ons op voetbal, op training en onze speelwijze, op wedstrijden.”