PSG’s moeizame zege op Metz geeft tweede seizoenshelft uitdaging aan voor de mannen van Kylian Mbappe

PARIJS — Paris Saint-Germain versloeg FC Metz woensdag uiteindelijk met 3-1 in Ligue 1 om 2023 met een overwinning af te sluiten, maar de wedstrijd verliep op een maar al te bekende manier in Parc des Princes. De mannen van Luis Enrique werden zelden in de problemen gebracht door de bezoekende Grenats, maar waren lang niet klinisch genoeg in een wedstrijd waarin ze minder openingen creëerden dan normaal voordat ze na 49 minuten op voorsprong kwamen.

PSG heeft dit seizoen regelmatig meer verdiend dan waarmee ze wedstrijden afsloten en zowel Newcastle United thuis als Borussia Dortmund uit in de UEFA Champions League waren daar duidelijke voorbeelden van. Les Parisiens moeten echter absoluut beter worden voor het doel, gezien het grote aantal keren dat ze een wedstrijd van 90 minuten maken tegen vrijwel alle Franse en Europese tegenstanders.

Metz was een goed voorbeeld van het ontbreken van de eindpass in een verder bemoedigend optreden van Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Randal Kolo Muani en Bradley Barcola in de aanval. PSG vond dat ze een penalty of twee hadden moeten krijgen in de eerste helft, maar verder creëerden ze genoeg om Metz ten grave te dragen voordat ze uiteindelijk in de hoofdstad leidden door een doelpunt van Vitinha na 49 minuten.

Mbappe’s verbluffende eerste van twee doelpunten voor de gastheren gaf Alexandre Oukdija in het Metz-net geen kans toen de bal tegen het houtwerk knalde, maar dat is niet het soort kansen dat het team elke wedstrijd bijna naar believen verprutst. In plaats daarvan zijn het de kansen die ontstaan aan het einde van de ingewikkelde passeerbewegingen van Luis Enrique’s op balbezit gebaseerde speelstijl waar aan gewerkt moet worden.

Met het oog op 2024 ziet het er goed uit voor de Franse reuzen met een UEFA Champions League ronde van 16 gelijkspel tegen Real Sociedad waarschijnlijk gunstiger dan de meeste alternatieven. Het is ook een nieuwe kans om voor Coupe de France glorie te strijden na een paar onvruchtbare jaren in de binnenlandse bekercompetitie van het Franse voetbal, terwijl er al een gezonde voorsprong van vijf punten is opgebouwd in Le Championnat.

Het is zeker geen perfecte start van het seizoen geweest voor Luis Enrique en zijn mannen met langdurige afwezigheid van spelers als Presnel Kimpembe en Nuno Mendes en de gebruikelijke kinderziektes die je zou verwachten van een gereorganiseerde ploeg. Vooruitgang in de UCL en een Ligue 1-voorsprong is echter wat aantoonbaar werd verwacht van de PSG-spelers, en dat is tot nu toe ook gebeurd.

Niets moet als vanzelfsprekend worden beschouwd in de aanloop naar de laatste loodjes van het seizoen en Sociedad zal absoluut geen makkie zijn voor Les Parisiens, maar het ziet er goed uit nu we de balans opmaken in de aanloop naar 2024. Een meer klinische Mbappe en zijn aanvallende teamgenoten zoals Dembele, Kolo Muani, Barcola maar ook Goncalo Ramos en Marco Asensio en ze hadden Champions League Groep F kunnen winnen.

Het lijkt erop dat het geheim kan liggen in het aanpassen van de aanvalsopstelling door Luis Enrique om het beste uit Mbappe te halen zonder Dembele, Kolo Muani of Ramos te marginaliseren, wat een bekend probleem is in het Franse voetbal aangezien drie van de vier vaste waarden zijn voor Les Bleus op weg naar de Euro’s. Soms ontbrak het ook aan balans op het middenveld en werd er veel gevraagd van tienersensatie Warren Zaïre-Emery.

Er is ook een argument dat een strakkere verdediging de sleutel zou kunnen zijn tot PSG’s kansen op succes dit seizoen, aangezien doelpunten maken over het algemeen geen probleem is geweest in de wedstrijden die werden gelijkgespeeld of verloren. Het is zelfs zo dat de Ligue 1 leiders slechts twee keer doelpuntloos zijn geweest dit seizoen – beide in eigen land tegen respectievelijk FC Lorient en Clermont Foot.

Misschien is dat waar de grootste ruimte voor verbetering ligt, wat zou verklaren waarom Luis Campos kijkt naar Sao Paulo’s Lucas Beraldo als een winteraanwinst bovenop de investering voor de toekomst die middenvelder Gabriel Moscardo van Corinthians zal zijn. Een goede linksbackpositie zou ook niet misstaan, gezien de toenemende afhankelijkheid van zomertekenaar Lucas Hernandez zonder de pijn van Nuno Mendes.

Het toevoegen van nog meer vuurkracht aan de mix in Parijs is niet de oplossing gezien het vermogen van Lee Kang In om een stap naar voren te zetten en de regelmatige bijdragen van Achraf Hakimi vanaf de rechterkant. Wees niet verbaasd als PSG het opneemt tegen een Dortmund als er deze winter een linksback van goede kwaliteit beschikbaar komt, want dat zou Hernandez de kans geven om naar binnen te schuiven en de vaak wankele achterlinie in balans te brengen.

Veel daarvan is echter finetuning in plaats van grootschalige veranderingen en met Beraldo en Moscardo die waarschijnlijk elk moment kunnen opduiken in het Parc des Princes, geeft dit Campos een maand de tijd om de selectie aan te passen in de aanloop naar de terugkeer in de Champions League. In 2024 kan zelfs de aftrap worden gegeven voor de Silverware met de Trophee des Champions die begin januari bij PSG thuis plaatsvindt na een winterpauze.