Premier League-transfers beoordeeld per meme: Arsenal’s Declan Rice, Man United’s Andre Onana en meer

Lezers, sta me toe om jullie mee te nemen achter de sluier van het commissieproces bij CBSSports.com. Het vakantieseizoen nadert met rasse schreden, we moeten allemaal wat vrije tijd inlassen waar we die kunnen vinden, maar jullie vraag naar content is onophoudelijk. Eigenlijk is dat een punt … zou je nu niet iets feestelijkers moeten doen? Wegwezen, allemaal!

Nog steeds hier? Oké, prima. Kijk, we hadden wat relatief tijdloze inhoud nodig en het internet doet niets liever dan het vooraf beoordelen van transfers. Terwijl we bespraken hoe we ze zouden beoordelen, merkte ik op dat Arsenal-supporters een kijk op Declan Rice hadden gekregen die verwant is aan de “bedankt dat je mijn leven hebt veranderd” meme “Ik ben gewoon Declan Rice”. Je kunt je voorstellen hoe de zaken zich vanaf dat punt ontwikkelden. Dus hier zijn we, de waarheid aan de macht aan het vertellen via het medium van de film die het beste de eerste maanden van Nicolas Jackson bij Chelsea uitlegt.

Bedankt voor het veranderen van mijn leven Declan Rice

Toen Arsenal 105 miljoen pond voor Rice neertelde, leek er niet veel risico te zijn, zelfs niet gezien de gigantische, clubrecord overschrijdende prijs die aan West Ham werd betaald. Sterker nog, Rice diende misschien wel als het sjabloon voor de veiligste manier voor elk team om een bedrag van negen cijfers te investeren: een jonge speler die de competitie kent, ervaring heeft in wedstrijden op hoog niveau en die zijn vorige werkgevers succes heeft gebracht.

Maar weinigen konden zich voorstellen dat Rice zo’n transformatie teweeg zou brengen in een team dat Manchester City een groot deel van het seizoen 2022-23 onder druk had gezet. Die generatie van Arsenal was niet langer een team dat fysiek overrompeld kon worden. Nu hun recordcontract voor het middenveld staat, zijn ze echter een team van pestkoppen geworden. Rice is de kwelgeest in hart en nieren, het soort gezaghebbende eenmansmiddenvelder die tegenstanders in de vuilnisbak van hun eigen strafschopgebied smijt en het deksel erop houdt. Op het moment van schrijven (18 december) stonden Conor Gallagher en Lewis Cook met 12 onderscheppingen in de aanvallende helft op een indrukwekkende tweede plaats in de Premier League. Rice heeft er 16, waarvan veel in de gevaarlijkste gebieden. Zijn zeven onderscheppingen in de laatste derde helft overtreffen zelfs elke speler van Sheffield United en Luton.

Dan is er nog wat Rice doet als hij de bal heeft, een imposante drager die voor het grootste deel van de Premier League bijna onmogelijk bij te houden is. Consistentie is het sleutelwoord als het om de 24-jarige gaat; het is moeilijk om meer dan een handvol wedstrijden te bedenken waarin hij minder dan een acht uit 10 was. Maar als hij geweldig is, heeft hij de kwaliteit van N’Golo Kante in zijn hoogtijdagen, dat hij in zijn eentje een eenmansmiddenveld lijkt te zijn, gecombineerd met een opmerkelijke neiging om te presteren in de slotfase. Rice heeft al wedstrijden voor Arsenal gewonnen op de meest dramatische manier, door eerst Manchester United en daarna Luton Town in de blessuretijd te verslaan. Dat zijn van die momenten waardoor 100 miljoen dollar en wisselgeld een koopje lijkt. Als Arsenal de keuze had, zou het dat geld zo weer betalen. En West Ham misschien nog een paar miljoen extra geven voor de moeite.

Ik moet me verontschuldigen. Ik was niet echt bekend met je spel: Thomas Kaminski

In een tijdperk waarin fangemeenschappen een intieme expertise ontwikkelen over Venezolaanse 22-jarigen zodra ze genoemd worden in een vaag geloofwaardig bericht in de Italiaanse pers, kan het iets buitengewoon bevrijdends hebben om geen flauw idee te hebben wat je van een nieuwkomer kunt verwachten. En hoewel het misschien tot mijn eeuwige schaamte is dat mijn kennis van het kampioenschap niet is wat het zou moeten zijn (hoe kunnen ze zo veel wedstrijden gespeeld krijgen voor half april???), aan de positieve kant, heeft het me de kans gegeven om de wonderen van Thomas Kaminski met frisse ogen te zien.

De voormalige doelman van Blackburn zal Luton waarschijnlijk niet overeind houden en zal aan het eind van het seizoen ook niet veel individuele prijzen winnen. Guglielmo Vicario en Emiliano Martinez zouden hem waarschijnlijk verslaan als het PFA Team van het Jaar vandaag zou worden beslist. Toch is hij een enorm positief element geweest in een Luton-seizoen dat misschien wel competitiever was dan velen hadden gevreesd. Soms was zijn schot-stop het verschil tussen de Hatters die met één doelpunt verschil verloren en niet met twee. Toch is dat niet niks.

Volgens Opta’s post-shot expected goal (xG) metric, heeft Kaminski 3.98 doelpunten voorkomen in zijn eerste 17 wedstrijden, het op vier na beste cijfer in wat een indrukwekkend seizoen voor keepers in de Premier League is geweest. Vooral tegen Liverpool was de 31-jarige Belg onverzettelijk en met zijn vijf reddingen bezorgde hij Luton een van de meest memorabele punten van de campagne tot nu toe. Zulke prestaties zijn misschien niet genoeg om zijn club in de Premier League te houden, maar misschien wel genoeg om een club die een echt goede keeper nodig heeft ervan te overtuigen dat Kaminski hoe dan ook in de Premier League moet blijven.

Wat is een transferadvies dat iedereen zo heeft: Nicholas Jackson

Jullie zullen allemaal wel een misser van Jackson hebben die je bijblijft. Misschien is het die keer dat hij vanaf zes meter over het doel van West Ham schoot. Misschien de tamme por naar Aston Villa’s Martinez na een zeldzaam moment van insnijden door Mykhailo Mudryk. En als dat het niet was, wat dacht je dan van die keer dat hij recht op Willy Boly afliep met het doel aan zijn voeten? Ik ben hier om je te vertellen dat het eigenlijk best goed is dat Jackson al zijn eigen vleugel heeft in het museum van Chelsea’s verkwistende spitsen. Ja, ja, het is die tijd dat de statistiekennerds je vertellen dat het beter is voor een spits om heel veel grote kansen te missen dan om ze helemaal niet te krijgen.

En het zit zo. Jackson krijgt veel veel kansen. Zijn 2,75 schoten per 90 minuten is goed voor de 12e plaats in de Premier League, waarmee hij Ollie Watkins en Gabriel Jesus voorblijft. Het zijn ook uitzonderlijk goede schoten, de 22-jarige met iets meer dan 50 topwedstrijden op zijn naam staat gemiddeld op 0,67 xG zonder penalty’s. Dat is top drie in de competitie achter Erling Haaland en Alexander Isak. Wat alle topspitsen gemeen hebben, is dat ze consequent in posities komen waar ze goed kunnen schieten… en trouwens, Haaland in het bijzonder krijgt die in een veel stabieler aanvallend ecosysteem dan zijn Chelsea tegenhanger.

Dus ja, er kunnen veel grote rode bubbels in die schotgrafiek hierboven staan, veel meer dan sommige van zijn voorgangers in de punt van de Chelsea-aanval zouden hebben gehad. Op dit moment is de steekproef veel te klein om te voorspellen wat Jackson zijn nieuwe club op de lange termijn zou kunnen bieden, maar de start was meer dan goed genoeg dat het onbegrijpelijk lijkt dat de Blues zo’n haast hebben om hun huidige centrumspits volgende maand te vervangen. Gezien zijn fysieke en technische kwaliteiten is de bull case voor Jackson, die nog maar net een Premier League-veld deelde met Christopher Nkunku in de 2-1 nederlaag bij Wolves op zondag, dat hij bij uitstek een bruikbare spits is voor een ploeg met hoge aspiraties, misschien zelfs een starter bij een kanshebber. Als Chelsea zo’n speler heeft gezien op de top van hun berg weggegooid geld en voor 32 miljoen pond van zijn diensten heeft verzekerd, is dat niets minder dan een wonder.

Sickos: Andre Onana

Je moet deze meme er echt bij hebben, nietwaar, ook al beperkt het je mogelijkheden dramatisch? Met alle respect voor Bournemouth, niemand beleeft pervers plezier aan de relatieve problemen van Justin Kluivert om het net te vinden. Realistisch gezien is er één team dat boven alle andere een golf van leedvermaak over de hele wereld ontketent: de doders van een generatie vol dromen, Manchester United.

Maar om de griezelige kant van miljoenen echt los te maken, moet United iets goed hebben gedaan en het toch nog spectaculair zien terugslaan. Met Erik ten Hag aan het roer kwam de club eindelijk tot de conclusie dat David De Gea’s afnemende schotvaardigheid en beperkte balkwaliteiten hen niet brachten waar ze heen wilden. Ze hebben hun viervoudig speler van het jaar misschien niet op de meest gracieuze manier laten gaan, maar ze hebben het in ieder geval gedeeltelijk goedgemaakt voor de supporters toen ze een van de beste spelers op de markt kochten: de held van Inter’s weg naar de Champions League-finale, Andre Onana.

Hier was de man die het debat voor de komende vijf of meer jaar zou moeten beslechten. In plaats daarvan heeft hij een benzinebom op het vuur gegooid met zijn neiging tot blunders, vooral in de Champions League. Roy Keane noemt de Kameroener nu al de “grootste teleurstelling” van het seizoen van United. Zoals snel zal blijken, is dat een competitief veld.

Onana is echter niet zo’n ramp dat je hem gewoon kunt afschrijven en een andere keeper kunt halen. Zoals Ten Hag opmerkte – tot scepsis van sommigen – blinkt de 27-jarige uit in het voorkomen van doelpunten, net zoals hij deed in een Inter-shirt, met het voorkomen van de op twee na meeste doelpunten in 17 wedstrijden. Zijn kalmte en onbeschaamdheid aan de bal zijn van onschatbare waarde voor elke club, maar het probleem bij United is dat hij de bal weliswaar effectief kan verdelen over zijn verdedigers, maar dat te weinig van hen er ook echt veel mee kunnen doen. Hoezeer ze zijn vertrouwen ook beschamen, dit team heeft een keeper als Onana nodig. Voor de vele, vele mensen die United kwaad toewensen, moet zijn strijd echter heerlijk zijn.

Verwarde wiskundedame

Als je United alleen maar in de Champions League had gezien, zou je niet alleen vrolijk zijn – zie hierboven – maar er ook van overtuigd zijn dat de Red Devils in Rasmus Hojlund, voorlopig althans de gezamenlijke topscorer van de competitie, de volgende grote spits van Europa hebben gevonden. Het punt is dat ze misschien wel iets heel bijzonders hebben gevonden in de Deen. De ruwe kwaliteiten zijn duidelijk aanwezig: Hojlund en Erling Haaland gaan misschien wel de boeken in als de eerste van de eenhoornspitsen, titanische figuren die gladitorial duels winnen terwijl ze over de grond bewegen met de zachte touch van sprinters.

Dan zie je Hojlund in de Premier League. Nou ja, soms. Hij ziet de bal zo zelden dat het nauwelijks onredelijk lijkt dat hij de competitie niet in vuur en vlam zet. Maar geen goals? Meer dan de helft van de xG per 90? Hoe ga je dat uitleggen?

Is het echt zo dat een competitie met Sheffield United en Burnley competitiever is dan een Champions League groepsfase die United had moeten laten lijken op een pannenkoek? Is er iets aan de fysiek en het tempo van het Engelse spel dat het een uitdaging maakt voor Hojlund, een speler die deze eigenschappen lijkt te belichamen? Hebben we nog steeds te maken met kleine steekproeven en is hij niet zo dodelijk als hij er in Europa uitzag en ook niet zo passief als in de Premier League? Hojlund is 20. Er is ontzettend veel tijd om deze vragen te beantwoorden, zelfs bij een club met het beperkte geduld van United. Maar het zijn er wel heel veel.

“Dit is prima”

Ja, ja, het is weer een speler van Manchester United. Ik weet niet wat je wilt dat ik hier zeg. Ze rekruteren gewoon heel slecht. Puntje bij paaltje: Mason Mount. Dit was een speler die was aangetrokken om op een positie te spelen — één van de twee vooruitgeschoven middenvelders in een 4-3-3 — die hij zelden met onderscheiding had gedaan in het Europese spel en wiens komst United’s beste schepper in Bruno Fernandes zou kunnen afremmen of, zoals uiteindelijk bleek, Casemiro op een eiland zou achterlaten op wat het centrale middenveld had moeten zijn. Door Chelsea 55 miljoen pond te geven, verlamde United zichzelf op andere posities, omdat het niet in staat was om een veteraan spits aan te trekken die Hojlund de ruimte zou geven om zich uit het zicht te ontwikkelen.

Dit zou allemaal prima zijn als Chelsea de Mount van de jaren ervoor zou krijgen, een dynamische perschef die veel bijdroeg aan het scorebord. De international van Engeland was echter geatrofieerd in de chaos van Todd Boehly’s Stamford Bridge. Hij had een stabiele omgeving nodig, geen club die vaker de hoek omgaat dan een Spirograaf. Herstelprojecten kunnen zinvol zijn — Kai Havertz zou dat wel eens kunnen bewijzen bij Arsenal — maar als je een speler probeert op te lappen, moet je eerst jezelf op orde hebben.

United heeft Mount niet de held van de Champions League. In plaats daarvan hebben ze nog een speler die getekend is voor de specifieke visie van een manager wiens positie op de lange termijn, voorlopig althans, uiterst wankel is. Er is nog vier en een half jaar te gaan voor een contract dat er nu al uitziet als een molensteen. Iemand, misschien zelfs Ten Hag, zou Mount kunnen herontdekken, maar het zou kunnen dat 18 verspilde maanden in een cruciale fase van zijn carrière te veel is voor de 24-jarige om te overwinnen.

En dat is niet eens het echte probleem. Het echte probleem is dat dit blijft gebeuren met Manchester United, een club die niet kan stoppen met het uitgeven van tientallen miljoenen aan spelers die het pad van anderen vertroebelen. Ze lopen het risico de talenten van Mount te verspillen, net als die van Jadon Sancho, Donny van de Beek en Paul Pogba. Old Trafford was ooit de plek waar de goeden groot werden, waar elk grammetje talent eruit werd gehaald door een club die haar spelers wilde laten groeien op en naast het veld. Nu is het een kerkhof van veelbelovende carrières.