Premier League bereikt laatste weken: Man City leidt Arsenal in titelrace Ook in Wereld

Er is nog zoveel om voor te spelen in de Premier League met nog maar twee weken te gaan.

Hier is een blik op de stand van zaken aan de boven- en onderkant:

Zoals velen hadden verwacht, heeft titelverdediger Manchester City aan het eind van het seizoen zijn kenmerkende uitbarsting gemaakt en de eerste plaats veroverd, vóór Arsenal, dat stotterde net toen de eerste titel sinds 2004 in zicht kwam.

City, dat 10 wedstrijden heeft gewonnen in de competitie, leidt met nog vier wedstrijden te gaan met één punt meer dan Arsenal.

Het is echter nog lang niet voorbij. City heeft een moeilijkere aanloop, met wedstrijden tegen een Everton team dat vecht tegen degradatie, thuis tegen Chelsea, en dan tegen Brighton en Brentford – twee van de meer verrassende teams dit seizoen met goede thuis records. City moet volgende week ook de tweede helft van de halve finale van de Champions League tegen Real Madrid plannen.

Arsenal speelt thuis tegen Brighton, tegen Nottingham Forest en sluit af met een thuiswedstrijd tegen Wolverhampton.

Als Arsenal zijn laatste drie wedstrijden wint, heeft City drie overwinningen nodig in zijn laatste vier wedstrijden om titelbehoud te garanderen.

Het ziet er al enige tijd naar uit dat Newcastle en Manchester United de twee automatische Champions League-kwalificatieplaatsen achter City en Arsenal zullen bemachtigen, maar de zes gewonnen wedstrijden van Liverpool maken de zaak interessant.

Liverpool is opgeklommen naar de vijfde plaats en heeft één punt achterstand op de vierde plaats van United en drie op de derde plaats van Newcastle, terwijl het één wedstrijd meer heeft gespeeld dan beiden.

Liverpool moet waarschijnlijk zijn resterende drie wedstrijden winnen – in Leicester, thuis tegen Aston Villa en in het op de laatste plaats staande Southampton – en hopen dat Newcastle of United een misstap begaat.

Newcastle sluit het seizoen af met wedstrijden tegen Leeds, Brighton, Leicester en Chelsea, en heeft waarschijnlijk twee overwinningen nodig om voor het eerst sinds 2002-03 in de Champions League te komen.

United lijkt meer kans te maken op een inhaalrace tegen Liverpool, na slechts één van de laatste vier competitiewedstrijden te hebben gewonnen. United heeft op papier echter een mooi laatste deel, met drie van de vier wedstrijden thuis (Wolverhampton, Chelsea en Fulham) en Bournemouth uit.

De teams die op de vijfde en zesde plaats eindigen, kwalificeren zich voor de Europa League, en dat zijn momenteel Liverpool en Tottenham. Brighton is hun belangrijkste uitdager, en Aston Villa heeft ook een buitenkansje.

Met Liverpool bijna verzekerd van de vijfde plaats of hoger, zou het een shootout met drie teams moeten worden.

Tottenham heeft twee punten voorsprong op Brighton, dat nog vijf wedstrijden te spelen heeft – door diverse uitstellingen gedurende het seizoen. Tottenham heeft er drie. Brighton heeft een zeer moeilijke laatste reeks wedstrijden, met reizen naar Arsenal en Newcastle en het bezoek van City.

Tottenham moet nog spelen tegen Aston Villa, Brentford en Leeds. Villa, dat drie punten achterstaat op Tottenham voor de ontmoeting van zaterdag, speelt dan tegen Liverpool en Brighton.

De ploeg die als zevende eindigt, verzekert zich van een plek in de Europa Conference League van volgend seizoen.

Southampton, dat op de laatste plaats staat, is met nog drie wedstrijden te gaan acht punten verwijderd van veiligheid en gaat zeker ten onder, waarmee een einde komt aan het 11-jarige verblijf in de Premier League. Degradatie wordt zaterdag al bevestigd als de ploeg Fulham niet verslaat.

Twee andere teams zullen ook degraderen en drie punten scheiden Nottingham Forest op de 16e plaats en Leeds op de 19e, met Everton en Leicester ertussenin. Overwinningen kunnen moeilijk te behalen zijn voor alle vier de teams in hun laatste drie wedstrijden.

Leeds en Leicester bezetten de twee degradatieplaatsen, en hebben misschien wel het moeilijkste programma.

Vooral Leicester heeft het moeilijk met een thuiswedstrijd tegen Liverpool op maandag, gevolgd door een reis naar Newcastle. De makkelijkste wedstrijd is waarschijnlijk West Ham thuis in het laatste weekend, tegen die tijd is Leicester misschien al gedegradeerd.

Leeds, nu onder overlevingsspecialist Sam Allardyce, ontvangt Newcastle en Tottenham aan weerszijden van een wedstrijd bij West Ham.

Everton, dat sinds 1954 in de hoogste divisie speelt, klom maandag uit de onderste drie met een verrassende 5-1 overwinning op Brighton en heeft nog wedstrijden tegoed tegen Man City, Wolves en Bournemouth.

Forest heeft misschien nog maar één punt nodig om veilig te zijn, maar zelfs dat zal niet gemakkelijk zijn met wedstrijden tegen Chelsea, thuis tegen Arsenal en Crystal Palace in het verschiet.