Pioli hoopt op opleving Milan bij terugkeer naar Champions League knock-outs Ook in Wereld

Milan ontvangt Tottenham Hotspur op dinsdagavond, na het verbreken van zeven wedstrijden zonder overwinning in alle competities, waardoor hun titelverdediging in de Serie A in duigen viel en hun seizoen volledig dreigde te ontsporen.

Het San Siro haalde vrijdagavond opgelucht adem toen Olivier Giroud Milan naar een 1-0 overwinning op Torino leidde en coach Pioli wil dat die krappe overwinning het keerpunt wordt na twee Milanese derby’s en zware competitienederlagen tegen Lazio en Sassuolo in iets meer dan twee weken.

Pioli zei dat de overwinning van vrijdag moet worden gezien als een “wedergeboorte”, omdat het een einde maakte aan een reeks die de vijfde plaats van Milan niet alleen mijlenver achter de koplopers in de competitie, Napoli, had achtergelaten, maar ook in een echte strijd om een plaats in de Champions League van volgend seizoen.

“We moeten doorgaan, het spelen van de Champions League volgend seizoen zou een goede finish zijn op dit moment, maar we moeten consistenter zijn,” vertelde hij DAZN.

De 57-jarige weet veel over onverwachte renaissances, want na zijn komst in oktober 2019 ging hij van bijna vervangen worden door Ralf Rangnick naar het stewarden van Milan’s opkomst uit de doldrums naar de top van het Italiaanse spel.

Pioli verving Marco Giampaolo, de laatste in een lange rij van managers die de Rossoneri in de acht jaar sinds ze in 2011 voor het laatst de competitie wonnen, door elkaar schudden.

Hij nam een team over dat van de eerste zeven wedstrijden er drie had gewonnen en vier had verloren, en dat tussen zijn aanstelling en de winterstop van dat seizoen slechts drie keer wist te winnen.

De 5-0 vernedering van Milan bij Atalanta – dat bijna de laatste vier van de Champions League had gehaald – in hun laatste wedstrijd van 2019 was waarschijnlijk het dieptepunt van Pioli’s bewind, maar na de komst van Zlatan Ibrahimovic klikte er die kerst iets.

– Kroon op het werk –

De Scudetto van vorig seizoen, het onttronen van de lokale rivalen Inter Milan op de laatste dag, was de bekroning van een up-and-down carrière voor Pioli waarin het belangrijkste moment eerder was de dood van Davide Astori in 2018 toen hij coach was van Fiorentina.

Hij heeft krediet op de bank bij Milan omdat hij in opeenvolgende seizoenen grote spelers als Italië-doelman Gianluigi Donnarumma en Franck Kessie als vrije agenten heeft verloren zonder ophef te maken en Milan voor het eerst sinds 2014 naar de laatste 16 van de Champions League heeft gebracht.

Pioli zal hopen op een beter resultaat dan negen jaar geleden, toen Milan met 5-1 in totaal werd verslagen door Atletico Madrid en zo tweederangs werd voor een toernooi dat ze, op Real Madrid na, vaker hebben gewonnen.

De terugkeer van Ismael Bennacer en Fikayo Tomori van blessures en de weerlegging van de geruchten over een grote vechtpartij in de kleedkamer, die als reden voor de ineenstorting van de vorm van Milan werd genoemd, zullen hem een hart onder de riem steken.

Na het verslaan van Torino poseerden de Franse linksback Theo Hernandez en zijn aanvoerder Davide Calabria gekscherend samen in een bokshouding voor een foto op Instagram.

Het was een poging om het via een WhatsApp voice note wijd en zijd verspreide praatje dat het duo klappen had uitgedeeld na een ruzie over een vrouw weg te poetsen, praatjes die Calabria ertoe brachten het vermogen van mensen tot “verbeelding en kwaadaardigheid” te betreuren.

“We accepteren kritiek en we zijn de eersten die niet gelukkig zijn en dingen willen omdraaien”, zei Calabria.

“Wat we niet accepteren zijn de eindeloze leugens over mij en mijn teamgenoten.”