Phil Foden bevestigt Pep Guardiola’s woorden in cruciale Manchester City comeback bij Everton

Hoewel wedstrijden van Manchester City meestal een gevoel van onvermijdelijkheid uitstralen, wat duidt op een verwachte overwinning, is die zekerheid er de laatste tijd niet. City slaagde er niet in vier van de laatste vijf wedstrijden in de Premier League te winnen, voordat ze een pauze inlastten om hun eerste Club World Cup te winnen. Toen ze woensdag op Goodison Park terugkeerden tegen een sterk spelend Everton, leek het erop dat er nog wat onzekerheden zouden blijven voor City, aangezien ze bij rust op achterstand kwamen door een treffer van hun voormalige speler Jack Harrison.

Ze reageerden echter sterk en wonnen met 3-1, waarbij Phil Foden een wondergoal scoorde en Julian Alvarez een strafschop omzette om Pep Guardiola’s woorden van voor de wedstrijd kracht bij te zetten. Bernardo Silva maakte er aan het einde zelfs nog een doelpunt bij, waarmee hij onderstreepte dat City, totdat het mathematisch is uitgeschakeld in de titelrace van de Premier League, het te kloppen team blijft.

“Op het moment dat je niet wint, zullen er twijfels zijn”, zei Guardiola voorafgaand aan de wedstrijd. “Ze zullen allemaal zeggen: ‘Crisis, ramp’. Zoals altijd. Dat is oké. Twijfel maar weer aan ons. We zullen zien wat er gebeurt.”

Die twijfels werden alleen maar groter naarmate het eerste doelpunt viel, maar dat is waar het zelfvertrouwen van City, in het bijzonder dat van Foden, schittert. Na een steekpass loste Foden een schot van buiten het strafschopgebied dat de meeste middenvelders niet eens zouden overwegen te nemen. Hij schoot in de perfecte hoek en versloeg Jordan Pickford. Dit laat zien dat zelfs als de tegenstander alles perfect uitvoert, City het ze nog steeds betaald kan zetten, wat het verschil kan maken in de titelrace.

Liverpool, Arsenal en Aston Villa zijn allemaal in staat geweest om overwinningen uit het vuur te slepen, maar er is een opmerkelijk verschil wanneer de regerend Premier League-kampioenen naar de stad komen. Hoewel ze nog steeds zes punten van Liverpool verwijderd zijn voor de leiding in de competitie, hebben Guardiola’s mannen werk aan de winkel. Met Kevin de Bruyne aan de beterende hand en Foden in topvorm, zullen ze binnenkort meer wapens hebben dan teams aankunnen. De mentale uitdagingen tegenover City zijn immens en één gemiste kans kan er al snel toe leiden dat de wedstrijd uit de hand loopt.

Nog een paar wedstrijden zoals die van woensdag tegen Everton en de angst om de Manchester City-zaag te trotseren zal terugkeren, vooral als de overwinning werd behaald zonder Erling Haaland die meedeed omdat hij herstelt van een blessure. Het is niet ver klimmen om terug te komen op de ranglijst en de kans is groot dat Manchester City het team is dat feest viert op wedstrijddag 38, totdat een andere club het tegendeel bewijst.