NWSL keert terug naar Boston: Nieuwste uitbreidingsteam voor vrouwenvoetbal komt officieel in de competitie in 2026

De National Women’s Soccer League zal in 2026 terugkeren naar Boston. De bond kondigde dinsdag aan dat ze de uitbreidingsrechten hebben toegekend aan Boston Unity Soccer Partners (BUSC), een door vrouwen geleide eigendomsgroep, in een poging om vrouwenvoetbal terug te brengen naar de historische sportstad. De nog te benoemen club wordt het 15e team in de competitie.

Het nieuws komt vlak nadat Utah Royals FC en Bay FC eerder dit jaar werden genoemd als uitbreidingsploegen voor het komende seizoen 2024.

“Ik ben verheugd om de NWSL’s voetafdruk uit te breiden en de transformatieve groei voort te zetten in onze terugkeer naar Boston, een van ’s werelds meest iconische sportsteden,” zei NWSL-commissaris Jessica Berman. “We zijn erg trots om Boston Unity Soccer Partners te verwelkomen in onze eigendomsgroep. Ze brengen een indrukwekkend aantal zakelijke leiders mee die zich inzetten om Boston’s erfenis van uitmuntende sport voort te zetten en een succesvol team af te leveren aan een zeer gepassioneerde fanbase. We zijn erg blij met hun toetreding tot de competitie in het seizoen 2026 en voegen een nieuw hoofdstuk toe aan de legendarische geschiedenis van Boston sport.”

Geen terugkeer van Breakers in Boston

Boston Unity Soccer Partners wordt geleid door Juno Equity-oprichter en Boston Celtics minderheidseigenaar Jennifer Epstein, strategisch marketeer en merkbouwer Stephanie Connaughton, Women’s Foundation of Boston mede-oprichter en CFO Ami Danoff en Flybridge Capital General Partner Anna Palmer.

De raad van bestuur zal bestaan uit Epstein, die zal dienen als controlerende partner, en Connaughton, Danoff en Palmer, die allen zullen dienen als beherende partners.

“Boston is de beste sportstad ter wereld en we vinden het geweldig om de NWSL terug te brengen naar deze gepassioneerde fanbase,” zei Epstein. “Ons doel is om een kampioenschapskaliber franchise te bouwen waar de stad trots op kan zijn, zowel op het veld als in de gemeenschap. We zullen meedogenloos en gedurfd zijn in onze zoektocht om een nieuw hoofdstuk toe te voegen aan de ongeëvenaarde sportieve nalatenschap van de stad:

De NWSL Boston franchise wordt het eerste professionele vrouwenvoetbalteam in Divisie 1 in de regio sinds 2017. Een vorige NWSL-franchise, Boston Breakers, was een van de oprichters van de competitie na eerdere ervaringen in de WUSA en WPS. In hun laatste jaar eindigden ze op de 9e plaats van de 10 teams, met USWNT speelsters Rose Lavelle en Midge Purce in hun rookie seizoen.

Ze stopten officieel in 2018, na de NWSL Draft, en later vond er een dispersie draft plaats voor ingeroosterde spelers met atleten die naar verschillende teams in de competitie gingen. Na het uiteenvallen van de Breakers was er de perceptie dat vrouwenprovoetbal ooit zou kunnen terugkeren naar de grote sportmarkt. Hoewel er nog geen officiële clubnaam, wapenschild of kleuren zijn aangekondigd voor de nieuwe franchise in Boston, is het onwaarschijnlijk dat de Breakers ooit zullen terugkeren.

Het handelsmerk van de Boston Breakers is momenteel gedeponeerd bij de United States Football League (USFL) vanaf april 2023. De minor league voetbalorganisatie is in recente gesprekken om te fuseren met de XFL in de aanloop naar het seizoen 2024.. De aanvraag van het handelsmerk betekent waarschijnlijk dat NWSL Boston een geheel nieuwe identiteit krijgt en de aanloop naar het seizoen 2026 zal een voorsprong geven op het gebied van branding en faciliteiten.

Stadion renovaties

De nieuwe Boston franchise zal de eer hebben van de langste opbouw naar de competitie als een uitbreidingsfranchise met hun officiële aankondiging van iets meer dan twee jaar voor een voorsprong.

“Ik voel me erg gelukkig dat we hier een beetje een startbaan hebben, want er is echt veel dat we moeten bereiken voor 2026. We gaan een stadion renoveren, we gaan een oefencentrum bouwen en we gaan een geweldige organisatie opbouwen, daarna gaan we fenomenale spelers voor de ploeg halen,” zei Epstein tijdens een inleidende persconferentie.

“We willen deze startbaan gebruiken om dit team echt binnen de gemeenschap op te bouwen. Dus we zullen onderweg op zoek gaan naar contactmomenten en hen met ons meenemen op weg naar 2026.”

De nieuwe eigendomsgroep is al begonnen met de voorbereidende renovatieplannen voor het George R. White Stadion. Het stadion ligt in het historische Franklin Park, een gevestigd deel van Boston. Lokale reacties op de plannen waren gemengd, met bewoners rond Franklin Park die hun bezorgdheid uitten tijdens een gemeenschapsbijeenkomst.

Het renovatievoorstel omvat pendeldiensten om fans van en naar het stadion te helpen, en mobiele tribunes die gebruikt worden om de maximale capaciteit van 11.000 te verhogen — terwijl het een van de kleinere faciliteiten in de competitie is.

“Dit wordt ons permanente thuis en we bouwen het zo dat het ons permanente thuis wordt,” zei Epstein over de mobiele tribunes voor wedstrijddagen en de kleinere capaciteit.

“Ik denk dat het belangrijk is voor ons hier in Boston. We hebben hier vijf legendarische franchises en onze fans zijn gewend aan een verhoogde en zeer opwindende fanervaring en we willen iets soortgelijks creëren. Dus toen we nadachten over de grootte van het White Stadium voor de lancering, wilden we dat stadion vanaf de eerste dag uitverkopen en dezelfde ongeëvenaarde fanervaring bieden die fans uit Boston gewend zijn. Daar beginnen we dus en we zullen groeien zodra dat nodig is.”

Wat is de volgende stap?

Het reguliere seizoen van 2023 bevindt zich in de laatste fase en geen van de 12 teams is officieel uitgeschakeld voor de play-offs, ondanks dat er nog maar drie weken te spelen zijn. Het seizoen eindigt op 15 oktober en het naseizoen begint met de kwartfinales op 22 oktober en de halve finales op 5 november. Het NWSL Kampioenschap van 2023 vindt plaats op 11 november in het Snapdragon Stadium in San Diego, Californië.