NWSL Draft team behoeften: NJ/NY Gotham FC kan voorwaartse diepte gebruiken, Portland Thorns kan verdediging aanpakken

De 2024 NWSL Draft biedt elk van de 14 teams in de competitie nog een kans om de staf voor het nieuwe seizoen aan te vullen, deze keer met veelbelovend talent van de universiteit.

Het beste scenario voor alle 14 ploegen in de competitie is om voor het begin van het seizoen een goede basis te hebben. Het hebben van getalenteerde speelsters in de rotatie zal cruciaal zijn voor de NWSL-teams in 2024, omdat twee nieuwe teams een langer regulier seizoen betekenen, terwijl de uitgebreide play-offs en de creatie van een nieuw toernooi halverwege het seizoen tijdens de Olympische Spelen betekent dat er minuten voor het grijpen liggen.

Dat gezegd hebbende, zal elk team ongetwijfeld zijn eigen prioriteiten in gedachten hebben als ze eenmaal officieel aan de slag zijn. Dat geldt vooral voor Bay FC en de Utah Royals, de aankomende ploegen die de bovenste twee draft picks en rosterplekken te bieden hebben voordat ze het seizoen 2024 beginnen.

Hier is een blik op de behoeften van elk team voor de draft van vrijdag.

Angel City: Aanvallende diepte

Met geen eerste ronde keuze op dit moment, is de ploeg uit Los Angeles duidelijk op zoek naar diepte in plaats van iemand die meteen in de line-up past. Angel City zou hun middenveld en voorwaartse lijn kunnen versterken, vooral nadat ze Savannah McCaskill zijn kwijtgeraakt aan de San Diego Wave. Als er een sterke optie beschikbaar is tegen de tijd dat hun naam wordt afgeroepen, moeten ze meteen voor die speler gaan.

Bay FC: Iemand die klaar is op dag één

Met slechts 11 spelers op het roster en een paar korte weken voordat het voorseizoen begint, is de roosterselectie van Bay FC een langzame opbouw die moet worden versneld. Het goede nieuws voor de ploeg uit Noord-Californië is dat ze de nummer 2 hebben en kunnen kiezen uit een grote verscheidenheid aan spelers, aangezien ze op dit moment gaten hebben in hun hele selectie.

Chicago Red Stars: Verdedigende kracht

Na het verlies van Tierna Davidson aan NJ/NY Gotham FC en Bianca St-Georges aan de North Carolina Courage tijdens de free agency window, kunnen de Red Stars wel wat defensieve diepte gebruiken nu ze een nieuw tijdperk beginnen onder hoofdcoach Lorne Donaldson. Een solide verdediging was ook de sleutel tot Donadlson’s succes op de Women’s World Cup vorig jaar met Jamaica.

Houston Dash: Middenveld optie

Nog een ploeg zonder eerste ronde keuze, kunnen de Dash de kans gebruiken om hun middenveld te versterken. De ploeg heeft al een sterke achterste linie en boekte een van de beste verdedigende records van het seizoen 2023, plus heeft een veelbelovende aanval met de NWSL’s best betaalde speelster Maria Sanchez die de weg leidt. Opties op het middenveld om die operaties aan te sluiten zouden handig zijn.

Kansas City Actueel: Achterlijn verbeteren

The Current had een van de slechtste verdedigende prestaties van 2023, iets dat eerder een uitschieter dan een patroon zou kunnen worden als Vlatko Andonovski neemt de leiding. Ze hebben ook geen eerste ronde keuze, maar zouden een verdedigend ingestelde speler moeten kiezen die op zijn minst een ondergeschikte rol kan spelen voor de eerste keuzes van het team.

NJ/NY Gotham FC: Nog een spits

Na hun ongekende vrije agentschappenlijkt Gotham het team dat alles heeft wat ze nodig hebben. Een duik in de pool van draft picks zal de regerend kampioenen echter geen kwaad doen, zeker niet als er nog een getalenteerde spits beschikbaar is. Van Lynn Williams, Midge Purce en Esther Gonzalez wordt verwacht dat ze zullen starten, maar iemand die voor diepgang kan zorgen, zou goed van pas kunnen komen.

North Carolina Courage: Directe aanvallende bijdrage

Met Kerolin enige tijd uitgeschakeld na een ACL scheur in oktober en het verliezen van Tess Boade in de expansion drafthebben de Courage misschien een tekort aan aanvallende opties in 2024. Er zullen er een handvol beschikbaar zijn tegen de tijd dat ze de nr. 5 pick in handen hebben en ze zouden in staat moeten zijn om een van de toptalenten uit de klasse van 2024 binnen te halen.

OL Reign: Een top pick

De Reign hebben op dit moment geen eerste ronde pick, maar het zou een goed idee kunnen zijn om er een te ruilen. De ploeg uit Seattle heeft een tekort aan sterspelers na Megan Rapinoe met pensioen ging en Rose Lavelle en Emily Sonnett verhuisden naar Gothamen met een op handen zijnde eigendomsoverdracht die de werving van belangrijke spelers mogelijk vertraagt, zou de Reign de draft moeten gebruiken om een onmiddellijke medewerker aan te trekken die zeker een impact zal hebben.

Orlando Pride: Keuzes aan de top

De wederopbouw van de Pride is in volle gang met een aantal solide aanwinsten op het middenveld, maar ze kunnen nog wel een spits gebruiken om de missie van het opbouwen van het team aan te vullen. Iemand die meteen kan invallen is altijd ideaal, maar niet noodzakelijk, zolang hij maar een belangrijke optie wordt naarmate het seizoen vordert.

Portland Thorns: Defensieve focus

De Thorns hadden een relatief poreuze achterlinie in 2023 en verloren lange tijd centrale verdediger Emily Menges in de expansion draft aan Bay FC. In combinatie met het feit dat Becky Sauerbrunn en Meghan Klingenberg niet meer onder contract staan, zou verdedigen dit seizoen een prioriteit moeten zijn voor de Thorns.

Racing Louisville: Slagvaardige spits

Louisville verloor de Zuid-Afrikaanse spits Thembi Kgetlana na haar overstap naar Tigres dit seizoen, terwijl de vrije spelers Jessica McDonald en Nadia Nadim niet terugkeren bij de club. Dat betekent dat Racing een paar openstaande plekken heeft en die misschien kan opvullen met iemand uit de draft class van dit jaar.

San Diego Wave: Verdedigers of middenvelders

De Shield-winnaars van vorig jaar hebben een van de meest complete rosters in de competitie, dus de draft zal nuttig zijn bij het vinden van diepte. Hoewel de aanval zich goed lijkt te ontwikkelen met de toevoeging van McCaskill en de progressie van Jaedyn Shaw, is er misschien ruimte voor betrouwbare nieuwelingen achter hen.

Utah Royals: Elke diepte is goed genoeg

Ze zijn verder in de opbouw van hun team dan Bay, maar kunnen nog steeds alle getalenteerde spelers gebruiken. Als het team dat de eerste keus heeft, verwacht Utah een van de beste spelers van de draftklasse die vrij snel een bijdrage kan leveren als het team hun comeback maakt in 2024.

Washington Spirit: Talent op het middenveld

De Spirit hebben met Trinity Rodman, Ashley Sanchez en Ashley Hatch een van de meest opwindende aanvallende trio’s in de competitie, maar het kan geen kwaad om spelers toe te voegen die achter hen kunnen staan. Diepte kan ook extra nuttig zijn na de pensionering van Tori Huster.