NJ/NY Gotham FC’s eerste NWSL kampioenschap komt er dankzij een betere verdediging

Voor de eerste keer in de geschiedenis van de club zal NJ/NY Gotham FC deelnemen aan het NWSL Championship. Deze prestatie is te danken aan de verbeterde verdediging van het team. 1-0 overwinning op de Portland Thorns op zondag, door de regerend kampioenen uit te schakelen dankzij een prachtig doelpunt van Katie Stengel in de 107e minuut.

De wedstrijd toonde de defensieve vastberadenheid van de bezoekers, wat het thema is geweest van hun weg naar het kampioenschap. De verdediging schitterde ook in hun 2-0 overwinning op de North Carolina Courage in de kwartfinale, waardoor ze de blauwdruk konden laten zien voor een overwinning op een van de meest succesvolle teams van de competitie. De overwinning betekent ook dat tweevoudig Women’s World Cup-winnares Ali Krieger haar legendarische carrière zal afsluiten met een trofee op de lijn.

Hier zijn drie opmerkingen over de grote overwinning van Gotham.

Verdedigende vastberadenheid

Voor het Gotham van Juan Carlos Amoros is verdediging de sleutel tot alles. Het is waar dat zijn aanvalsgerichte speelstijl vaak begint met de fullbacks, Bruninha en rookie Jenna Nighswonger, naar voren te schuiven. Maar het vermogen van het hele team om als een eenheid te verdedigen is echt het succes geweest van Amoros’ systeem tijdens de run van het team naar het kampioenschap.

Het was een zware opgave tegen de Thorns, die tijdens het reguliere seizoen het hoogst scorende team waren en Gouden Schoen-winnares Sophia Smith in huis hebben. De opeengestapelde aanval van de thuisploeg kreeg wel 11 schoten te verwerken, maar veel kwaliteitsschoten leverde dat niet op. Slechts drie van de kansen van de Thorns vonden het doel en het totaal aan verwachte doelpunten was slechts 0,62.

Gotham’s defensieve kracht gaf ze echt kracht naar voren en stelde ze zelfs in staat om te domineren in balbezit en twee schoten meer te krijgen dan de gastheren. De bezoekers hadden ook moeite om schoten van betekenis te creëren, wat ook de verdienste is van de verdediging van de Thorns — zij hadden ook drie schoten op doel en slechts 0,5 verwachte doelpunten. Voor de underdogs was het echter de taak om de favorieten te dwarsbomen en je geluk te beproeven, en in het geval van Gotham pakte dat plan goed uit.

Tactische transformatie

Het succes in de play-offs is een opmerkelijke prestatie voor Gotham, dat één jaar bezig is met de heropbouw onder leiding van Amoros en twee jaar nadat Yael Averbuch West het team overnam als algemeen manager. Amoros past een specifieke tactische visie toe die nieuw is voor de club, en hoewel de spelers het als een uitdaging omschrijven, hebben ze zich er ook vrij snel bij aangesloten.

In de persconferentie na de wedstrijd omschreef de hoofdtrainer zijn tactische aanpak als “altijd proberen aanvallend te zijn, altijd proberen veelzijdig, solide, agressief te zijn, boeiend zijn en leuk om naar te kijken”. Op zijn best opereert het team volledig als een eenheid, zowel in de aanval als in de verdediging en dat stelde ze in staat om in een paar dagen tijd van de slechtste in de competitie een jaar geleden naar de kampioenswedstrijd te gaan.

“Een van de onderdelen die in ons DNA zit en waar we ontzettend hard aan werken, is om de spelers te laten begrijpen dat verdedigen het eerste onderdeel is van onze offensieve benadering van het spel,” zei Amoros. “Jesus (Botello Hermosa, hoofd tactische analyse) en ikzelf werken heel hard om ze hun rol en verantwoordelijkheden te laten begrijpen, want als ze die rollen verdedigend uitvoeren, gaan we aanvallend dingen creëren. Ik denk dat onze eerste verdediger de nr. 9 is en onze laatste verdediger de nr. 1, maar andersom geldt hetzelfde. Onze eerste aanvallende speler is onze nummer 1. Ik denk dat dat iets is wat het team heel goed begrijpt en waar het op inspeelt.”

Mis Morning Footy van CBS Sports Golazo Network niet, nu in podcastvorm! Onze crew brengt je al het nieuws, uitzichten, hoogtepunten en gelach dat je nodig hebt om het mooie spel in elke uithoek van de wereld te volgen, elke maandag-vrijdag, het hele jaar door.

Krieger gaat verder

De NWSL play-offs van dit jaar hebben ook gediend als pensioenswake voor Krieger en Megan Rapinoe van OL Reign, en de overwinning van Gotham bevestigt dat Krieger nog voor minstens één kampioenschap zal spelen voordat ze haar schoenen ophangt.

Haar aanstaande pensioen was een extra stimulans voor het team in de play-offs, want keepster Mandy Haught zei dat het team er nog niet helemaal klaar voor was om haar voor het kampioenschap van zaterdag weg te sturen.

“We voelen allemaal de behoefte om Ali Krieger in het spel te houden en om te blijven spelen en het is gewoon die geweldige kameraadschap in deze groep,” zei ze. “We doen dit voor ons, we doen dit voor Krieger. We zijn nog niet klaar. We gaan er helemaal voor.”