NJ/NY Gotham FC gaat door naar halve finale NWSL Playoffs en een andere USWNT-legende houdt carrière in leven

NJ/NY Gotham FC pakten zondag hun allereerste NWSL play-off overwinning, door het verslaan van de North Carolina Courage 2-0 op WakeMed Soccer Park. Het enige doelpunt van de wedstrijd kwam vlak voor rust op naam van middenvelder Delanie Sheehan. Gotham vond succes op de vleugels naarmate de rust naderde en dat was ook het geval voor het doelpunt, maar met aantallen rond het strafschopgebied bouwden de bezoekers het spel geduldig op. Bruninha had uiteindelijk de bal in een centrale positie net buiten het strafschopgebied en stuurde de bal naar Sheehan aan haar rechterkant, die een aanloop nam, vanuit een hoek schoot en haar eerste NWSL-doelpunt scoorde.

De Courage domineerde het balbezit in de eerste helft, maar Gotham leek verdedigend opgewassen tegen de taak en beperkte de gastheren tot slechts één schot naast het doel in de eerste helft. De bezoekers hadden zes schoten, maar één op doel. Ze misten zichtbaar Kerolin, de MVP-wedstrijdster die haar ACL scheurde op Decision Day.

Beide partijen voerden hun offensieve inspanningen op in de tweede helft, met Tyler Lussi die verschillende kansen voor de Courage genereerde. Gotham was evenzeer opgewassen tegen de taak en tegen het einde van de wedstrijd hadden ze het balbezit gelijkgetrokken en zagen ze succes via Midge Purce en Yazmeen Ryan. Uiteindelijk ging het toch nog de goede kant op voor Gotham, dat in de blessuretijd een tweede treffer pakte.

Williams verdiende de bal op de vleugel en stuurde hem richting Ryan, die haar inspanningen in de 91e minuut van dichtbij kon bekronen met een doelpunt.

Dit is Gotham’s eerste NWSL playoff overwinning ooit in hun derde postseason verschijning en Sheehan’s doelpunt is de eerste voor de club.

Gotham speelt terug op 5 november, wanneer ze het opnemen tegen de Portland Thorns voor een plek in het NWSL Championship.

Wat volgt

Megan Rapinoe is niet de enige legende van het spel die haar carrière verlengde met nog een game in de kwartfinale. De overwinning voor Gotham betekent Ali Krieger, tweevoudig winnares van de Women’s World Cup met Rapinoe, krijgt de kans om nog een keer te spelen als de ploeg over twee weken naar Portland gaat en kan cruciaal zijn voor het succes van de ploeg.

Gotham’s aanvalstrio van Purce, Esther Gonzalez en Lynn Williams staan centraal in de nieuwe look van het team, maar hun succes van zondag was te danken aan hun defensieve inzet. Ze beperkten de Courage tot slechts vijf schoten en slechts 0,31 verwachte doelpunten, en de klus zal niet veel makkelijker worden tegen de Thorns, die Gouden Laars-winnares Sophia Smith hebben.