Nieuwjaarsresoluties voor elke NWSL-club in 2024: NJ/NY Gotham FC moet moment grijpen, OL Reign moet herladen

Na een jaar dat een van de meest competitieve en spannende seizoenen uit de recente geschiedenis opleverde, heeft de NWSL de kans om op dat momentum voort te bouwen voor 2024. Van regerend kampioen NJ/NY Gotham FC tot de uitbreidingsploegen Bay FC en de Utah Royals, het is aan elk van de 14 NWSL-teams om zich te verbeteren na het neerzetten van een ongelooflijk hoge standaard in 2023, maar elk team staat voor andere uitdagingen om competitief te blijven in 2024. Dit betekent dat het buitenseizoen vol zit met intrigerende bewegingen terwijl elk team zich opwerkt in een competitie die duidelijk in de lift zit.

Met 2024 om de hoek zijn hier een aantal nieuwjaarsvoornemens voor elk team van de NWSL – en de competitie zelf.

Angel City FC: Focus op het product op het veld

De club uit Los Angeles heeft het redelijk goed gedaan als het gaat om uitbreidingsteams. Angel City is een modelnieuwkomer vanuit zakelijk oogpunt — ze hebben regelmatig uitverkochte stadions, hebben recordinkomsten binnengeharkt voor een NWSL-club en dankzij hun door beroemdheden geleide eigendomsgroep hebben ze genoeg publiciteit verzameld voor een HBO-documentaire. Nu de basis buiten het veld gelegd is, is het tijd voor Angel City om een duurzame strategie voor succes op het veld te ontwikkelen. Ze kunnen zichzelf als succesvol beschouwen na hun eerste play-off wedstrijd dit seizoen, maar voelen zich een onaf product op het veld en zullen bewust moeten investeren om dat te veranderen — vooral nadat hoofdspeelster Savannah McCaskill dit seizoen naar het zuiden verhuisde naar de San Diego Wave.

Bay FC: Volg het voorbeeld van de San Diego Wave

Net als veel andere teams die voor hen uitkwamen, zal Bay volgend jaar beginnen zonder NWSL-geschiedenis en met de zware strijd om een team te creëren dat vanuit het niets kan concurreren. Geen enkel team heeft deze taak zo goed volbracht als de San Diego Wave in de afgelopen twee jaar en daarbij een nieuwe standaard gezet voor nieuwe teams. De Wave waren ambitieus op het veld en huurden Casey Stoney in om een team te leiden met Alex Morgan en de rijzende ster Jaedyn Shaw. Ze verwelkomden ook zelf uitverkochte toeschouwers in het Snapdragon Stadium, een nieuwe favoriete bestemming in het vrouwenvoetbal. Het is nog maar de vraag hoe makkelijk het is om het onmiddellijke succes van de Wave op het veld te kopiëren, maar zolang Bay hen als voorbeeld neemt, zijn ze op de goede weg.

Chicago Red Stars: Wees strategisch — en geduldig

Volgend jaar wordt het eerste jaar van de wederopbouw voor de Red Stars, die nu officieel onder broodnodige nieuwe eigenaar. De nieuwe leiders hebben veel te doen, waaronder het overzien van een nieuw project op het veld na een jarenlange reeks van mislukkingen en het verhogen van de professionele normen over de hele linie. Beide taken zijn even belangrijk, maar het zal moeilijk worden om beide aspecten van de wederopbouw in één jaar af te ronden. Het verstandigste wat de nieuwe eigenaar van de Red Stars, Laura Ricketts, en zijn bedrijf dus kunnen doen, is bewust omgaan met elke keuze die voor hen ligt, ook al kost het tijd om een winnende formule op te bouwen.

Houston Dash: wees ambitieus

Door hun hele geschiedenis heen hebben de Dash meestal aan de buitenkant gestaan bij de topteams van de NWSL, maar ze zijn misschien in een positie om dat in 2024 te veranderen. Meer dan een jaar na het aantreden van Ted Segal als nieuwe meerderheidsaandeelhouder van de club, lijken ze erop gebrand om niet achter te blijven bij hun rivalen die de gewoonte hebben om veel geld uit te geven. Voorzetter Maria Sanchez is zojuist de best betaalde speler in de competitie geworden. met een deal die naar verluidt $1,5 miljoen over vier jaar waard is, en het doel voor de rest van het seizoen zal zijn om die ambitie waar te maken en eindelijk een team te bouwen dat regelmatig kan strijden om een play-offplaats.

Kansas City Actueel: Reset op het veld

Het ontbreekt de club niet aan ambitie – ze hebben een jaar geleden de handtekening van Debinha weten te bemachtigen en zijn van plan om in 2024 het eerste voetbalstadion voor vrouwen van het land te openen. Dingen zijn echter niet altijd volgens plan verlopen voor de Current, dus dit jaar zal dienen als een kans om de koers te corrigeren. Aannemen van ex-VS vrouwen bondscoach Vlatko Andonovski is een sterke eerste stap om ervoor te zorgen dat de finalisten van het NWSL-kampioenschap van 2022 terug kunnen keren naar die hoogten, maar er moeten ook belangrijke spelers worden aangetrokken om ervoor te zorgen dat de reset een succes wordt.

NJ/NY Gotham FC: Grijp het moment

Het indrukwekkende worst-to-first verhaal van de regerend kampioenen heeft hen de kans gegeven om zichzelf te consolideren als een van de meest competitieve teams van de NWSL. Ze staan te popelen om hun kampioenspieren te laten zien nu ze naar verluidt dichtbij het contracteren van USWNT sterren Rose Lavelle, Tierna Davidson en Emily Sonnett.wat aangeeft dat Gotham zich aan het instellen is op een win-nu mentaliteit. Het doel zal niet te Maar het is wel kortzichtig — Lavelle en Sonnett zijn veteranen, en nadat ze het oudste team hebben dat om het NWSL-kampioenschap heeft gespeeld, is het misschien beter dat Gotham eerder vroeger dan later voorrang geeft aan het krijgen van jongere spelers.

North Carolina Courage: Verbeteringen buiten het veld

De Courage lijken te wennen aan hun nieuwe, op balbezit gerichte identiteit op het veld onder hoofdtrainer Sean Nahas en kunnen de NWSL Challenge Cup van dit jaar en een play-offwedstrijd als voorbeelden van succes beschouwen. Terwijl hun tegenhangers in het hele land zich buiten het veld verbeteren, vooral door faciliteiten, dienen de Courage als een duidelijk voorbeeld van het verleden van de competitie. Het zal niet makkelijk zijn voor de club om zulke veranderingen door te voeren — een stadion financieren is geen sinecure en verhuizen naar een kant-en-klare locatie is niet echt een optie in hun markt. Om de ambities van andere NWSL-clubs en hun eigen project op het veld te evenaren, is een oplossing noodzakelijk.

OL Reign: Opnieuw opbouwen met sterren

Naar aanleiding van Megan Rapinoe’s pensioen en het aanstaande vertrek van Lavelle en Sonnett, zullen de Reign het in 2024 moeten stellen zonder een aantal van hun meest opvallende speelsters. Een van de seriële concurrenten van de NWSL zal slim moeten investeren om aan de top te blijven, maar dat zal misschien niet eerder gebeuren dan in 2024. na nadat de verandering van eigenaar officieel heeft plaatsgevonden. Rekrutering gedurende het seizoen — en misschien tijdens de zomerse transferperiode — zou de juiste strategie kunnen zijn voor de club uit Seattle om hun sterke competitiegeschiedenis voort te zetten en hopelijk te helpen bij het lokken van publiek naar de wedstrijden.

Orlando Pride: Boor de vrije markt aan

De Pride zitten duidelijk ook in een wederopbouwjaar, maar moeten nog verklaren wat ze precies van plan zijn met het ontwikkelen van een nieuwe identiteit. Gotham mag dan wel veel vrije spelers hebben, maar er zijn nog steeds veel indrukwekkende spelers om uit te kiezen en een opvallend contract is een stijlvolle manier voor de Pride om zichzelf aan te kondigen in 2024. Het zou ook eindelijk een aanwijzing kunnen geven in welke richting de ploeg eigenlijk gaat.

Portland Thorns: Defensieve reorganisatie

De seriekampioenen waren weer competitief in 2023 en er is geen reden dat ze het in 2024 rustiger aan zullen doen, maar vorig jaar onthulde een tekortkoming — hun verdediging. Van de zes play-offs in 2023 maakte hun verdediging de meeste goals en de centrale verdedigers van vorig jaar zijn misschien niet op de weg terug. Emily Menges werd verhandeld naar Bay in ruil voor bescherming in de expansion draft, terwijl Becky Sauerbrunn momenteel een free agent is. Een opfrissing in de achterste linie zou hun kansen op nog een titel in het nieuwe jaar kunnen vergroten.

Racing Louisville: Een stempel drukken op het veld

Van de niet-uitbreidingsploegen is Louisville de enige die nog nooit in het naseizoen heeft gespeeld, wat een weerspiegeling is van hun over het algemeen teleurstellende optreden op het veld tot nu toe in hun jonge NWSL-geschiedenis. Het is noodzakelijk dat ze tekenen van verbetering laten zien in 2024, wat weer een nieuw opbouwjaar voor de ploeg zal zijn. eerste hoofdcoach Bev Yanez. Een playoff-optreden is misschien nog te vroeg voor Louisville in 2024, maar het zal cruciaal zijn voor Yanez om een veelbelovende identiteit op het veld neer te zetten.

San Diego Wave: Geef Jaedyn Shaw de sleutels

Stoney deed er verstandig aan om Shaw vorig seizoen geduldig in het team te integreren, maar de 18-jarige is duidelijk klaar voor promotie in 2024. Ze is klaar om een mooie opfrissing te geven aan de aanval nadat Morgan een groot deel van 2023 worstelde om te scoren, en de komst van McCaskill geeft alleen maar aan dat de Wave alle puzzelstukjes bij elkaar aan het leggen zijn zodat Shaw kan schitteren.

Utah Royals: Aan de slag

Na in 2020 plotseling de stekker uit de activiteiten te hebben getrokken omdat toenmalig eigenaar Dell Loy Hansen van de baan was, maken de Royals nu hun langverwachte terugkeer. Met een lokale gemeenschap die staat te popelen om ze weer te zien spelen en oud-speelster Amy Rodriguez aan het roer, is het duidelijk dat de Royals bewust bezig zijn met hun terugkeer. De hoop is dat het ze lukt om een gezond eerste seizoen in hun nieuwe tijdperk af te leveren.

Washington Spirit: Haal het beste uit de aanval

Eigenaar Michele Kang is bezig met het in kaart brengen van haar ambitieuze plan om een netwerk van vrouwenvoetbalclubs op te bouwen, dus het is de moeite waard om te onthouden dat de Spirit het eerste deel van haar plan zijn en nog steeds de optie hebben om het kroonjuweel te blijven. Kang zou vertrekkende Barcelona coach Jonatan Giraldez in dienst kunnen nemen om dit te doen, maar wie het team ook onder zijn hoede krijgt, het benutten van het aanwezige aanvallende talent zou de hoogste prioriteit moeten hebben. Een groep met Trinity Rodman, Ashley Sanchez en Ashley Hatch is een cheatcode voor succes als hun vaardigheden worden geoptimaliseerd en zou wel eens de sleutel kunnen zijn voor de kampioenen van 2021 om weer dezelfde hoogten te bereiken.

NWSL: meer vrouwelijke coaches aannemen

Er waren acht coachvacatures in de aanloop naar 2024 en helaas ging, zoals het hoort in de sport, minstens de helft daarvan naar mannen. Het totale aantal vrouwelijke coaches in de NWSL is slechts vijf, wat niet indrukwekkend is voor een divisie met 14 teams. Er is nog steeds geen betrouwbare pijplijn voor vrouwelijke coaches in de VS, maar het feit dat Yanez en Rodriguez hoofdcoach zijn nadat ze vrije licenties hebben genomen die beschikbaar waren tijdens hun NWSL-speelcarrière, betekent dat er iets is om van uit te gaan.