Na jaren van onrust, Milanese teams terug in Europese elite Ook in Wereld

AC Milan s manager Stefano Pioli reageert tijdens de Serie A voetbalwedstrijd tussen AC Milan en Cremonese in het San Siro stadion, in Milaan, Italië, woensdag 3 mei 2023. AP

Eerst kwam een terugkeer naar de top van het Italiaanse voetbal, nu komt een kans om de Champions League finale te bereiken.

De teams uit Milaan zijn terug.

Maar slechts één krijgt de kans om te strijden voor de hoofdprijs van het Europese voetbal als AC Milan het opneemt tegen stadsrivaal Inter Milaan in de halve finale van de Champions League.

De winnaar komt in de finale uit tegen Real Madrid of Manchester City.

Drievoudig Europees kampioen Inter was de laatste Italiaanse club die de trofee won, toen het in 2010 onder José Mourinho een ongekende drievoudige competitie, Italiaanse beker en Champions League won.

Milan won de laatste van zijn zeven titels in 2007.

“Deel uitmaken van een club als deze is een droom”, zei Milan-verdediger Fikayo Tomori in een interview met The Associated Press. “Om in het San Siro te gaan spelen, het te zien op de Champions League-avonden … het is zo’n iconisch stadion, zo’n iconisch soort club.

“Het feit dat twee Italiaanse teams in de halve finale staan … het is natuurlijk goed voor de competitie, goed voor het Italiaanse voetbal. We richten ons natuurlijk op onszelf. We willen de beste zijn.”

Milan ontvangt Inter woensdag voor de return op dinsdag. Beide wedstrijden vinden plaats in het San Siro, omdat de teams het stadion delen.

“Er komen twee heel spannende wedstrijden aan,” zei Tomori. “Twee wedstrijden waarin we ons echt kunnen laten zien, ons kunnen bewijzen en hopelijk kunnen we iets toevoegen aan de geschiedenis van deze club.”

Sinds de laatste triomfen van de Milanese teams in Europa zijn er inzinkingen geweest op het veld en onrust daarbuiten, met beide clubs die meerdere keren van eigenaar en nog vaker van coach wisselden.

Maar na jaren van middelmatigheid maakten Inter en Milan een einde aan het lange wachten op een titel in de Serie A om eindelijk terug te keren naar het hoogste niveau van het Europese voetbal.

Inter heeft 14 verschillende coaches gehad sinds Mourinho de Nerazzurri verliet na het winnen van de Champions League – een gemiddelde van meer dan één per jaar.

Rafael Benítez verving Mourinho, maar hij hield het een paar maanden vol voordat hij werd ontslagen. De rest van de lijst omvat Claudio Ranieri, Roberto Mancini en Antonio Conte.

De huidige Real Madrid coach Carlo Ancelotti stuurde Milan naar de Champion League trofee in 2007 – en ook in 2003 – maar hij stopte slechts twee jaar later.

Sindsdien hebben er 10 verschillende coaches in de Rossoneri hot seat gezeten. De zittende Stefano Pioli stond in het seizoen 2016-17 ook aan het roer bij Inter.

Inter wordt nu gecoacht door Simone Inzaghi, die zich een beetje heeft ontpopt als een bekerspecialist. Hij stuurde zowel de vorige club Lazio als Inter naar de Italiaanse bekertrofee en de Nerazzurri staan dit jaar opnieuw in de finale van de competitie.

Inzaghi leidde Inter ook naar back-to-back Italiaanse Super Cup titels, net als de twee die hij won met Lazio.

De Chinese retailgigant Suning en de Amerikaanse hedgefirma Elliott Management draaiden de zaken om voor de Milanese clubs, die de laatste keer dat ze aan de top van het Europese voetbal stonden onder leiding stonden van langdurige Italiaanse eigenaren.

Suning nam Inter in 2016 over, na drie jaar door een consortium geleid door de Indonesische zakenman Erick Thohir. Massimo Moratti stond sinds 1995 aan het roer voordat hij een meerderheidsbelang in de club verkocht aan Thohir. Vijf jaar na de overname door Suning won Inter zijn eerste Serie A titel in meer dan tien jaar. Dat was Inter’s eerste trofee sinds 2011 en de eerste competitietitel sinds 2010.

Milan was ook korte tijd in handen van een Chinese groep, die de club in 2017 kocht van Silvio Berlusconi, waarmee een einde kwam aan een tijdperk van meer dan 30 jaar. Het consortium slaagde er echter niet in een deel van een lening terug te betalen en Milan werd het jaar daarop overgenomen door Elliott. Elliott hielp de club zijn financiële problemen op te lossen en na in 2021 tweede te zijn geworden na Inter, beëindigde Milan vorig seizoen zijn eigen 11-jarige wachttijd op de Serie A-titel. Kort daarna werd de club verkocht aan een andere Amerikaanse investeringsmaatschappij, RedBird Capital Partners.

Inter en Milan behoorden tot de clubs die aan het begin van het seizoen boetes moesten betalen wegens het overtreden van de regels voor financial fair play.

Inter had in 2015 ook al een boete betaald, terwijl Milan een nog strengere straf had ondergaan na te hoge uitgaven onder de Chinese eigenaren.

Toen Elliott het overnam, was Milan al verwikkeld in een zaak met de UEFA over inbreuken op de financiële spelregels, waardoor het zich later vrijwillig terugtrok uit de Europa League van 2019-2020 om boetes te vermijden.