MLS Cup Playoffs: Team van de eerste ronde met Columbus Crew’s Cucho Hernandez in de hoofdrol

De eerste ronde van de MLS play-offs zit erop en hoewel er overal geweldige prestaties waren, kunnen slechts 11 spelers deel uitmaken van het team van de ronde. Dit team, dat is samengesteld in een 3-4-3 formatie, probeert een aantal van de meest indrukwekkende prestaties uit de eerste ronde te benadrukken. In deze eerste ronde vond een spannende confrontatie plaats tussen Columbus Crew en Atlanta United en ging het als beste geplaatste St. Louis City SC onderuit tegen Sporting Kansas City, met nog veel meer daartussenin.

Bekijk ons team van de ronde hieronder:

Doelman

Pedro Gallese, Orlando City SC: Het kiezen van een keeper tijdens de play-offs is een moeilijke taak vanwege de penalty shootouts, maar de Orlando City schotstopper maakte het makkelijk door Nashville SC af te stoppen voor een 1-0 overwinning op rij. In slechts twee wedstrijden had Gallese de meeste tegendoelpunten van alle keepers tijdens de eerste ronde van de MLS Cup Playoffs met 1.69 en hij maakte ook zeven reddingen voor een perfect record door elk schot op doel te stoppen. Orlando, dat al tegenover Hany Mukthar staat, zal meer van Gallese nodig hebben om Cucho Hernandez en de Columbus Crew te stoppen als ze de volgende ronde willen halen.

Verdedigers

Nathan Harriel, Philadelphia Union: Een van de moeilijkste dingen voor een rechtsback is om aan beide kanten van de verdediging te kunnen staan en Harriel kon dat doen terwijl hij de Union door de ronde duwde door ook een doelpunt te maken. Harriel begon de eerste wedstrijd als rechtsback, maar wisselde daarna naar linksback vanwege de schorsing van Kai Wagner en zal waarschijnlijk aan de linkerkant blijven tegen FC Cincinnati in de volgende ronde. De 22-jarige speler groeit snel en maakt zich op voor een doorbraakseizoen bij de Union volgend jaar.

Justen Glad, Real Salt Lake: Hoewel Real Salt Lake de ronde niet haalde, kwam dat niet door een gebrek aan inzet van Glad en de verdediging. Glad blokte de meeste schoten met vier en won ook 85 procent van zijn luchtduels, ondanks dat hij maar in twee wedstrijden van RSL speelde. Het is ook geen toeval dat de enige wedstrijd waarin hij niet meespeelde de enige was die Houston in de reguliere speeltijd won.

Brooks Lennon, Atlanta United: Ja, Atlanta stond een miljoen doelpunten toe, maar Lennon assisteerde er ook drie en deed zijn best om de Five Stripes in het spannende gelijkspel met Columbus Crew te houden. Lennon moet misschien bij de middenvelders worden gerekend omdat hij dit seizoen alleen in naam een verdediger is geworden, maar als je drie doelpunten in drie wedstrijden assisteert, is dat goed genoeg voor mij.

Middenvelders

Luciano Acosta, FC Cincinatti: Onder de koplopers voor de MVP award van de competitie, wat kan Acosta niet? In staat om twee goals te assisteren en nog een te scoren, creëerde Acosta de op drie na meeste kansen van alle middenvelders met zeven, maar hij had er maar twee wedstrijden voor nodig, want FC Cincinatti liet er geen twijfel over bestaan dat het in de eerste ronde tegen de New York Red Bulls moest.

Hector Herrera, Houston Dynamo: De hartslag van de Dynamo, Ben Olsen sprak over hoe Herrera de sleutels tot het team heeft en toen het er op aan kwam, was dat te zien. De Mexicaanse international creëerde negen kansen, verkeek zich nauwelijks op een pass in de derde helft, scoorde een doelpunt en assisteerde er nog een. En dat alles met bijna 100 aanrakingen van alle middenvelders in de eerste ronde. Er zijn maar weinig spelers belangrijker voor hun team dan Herrera, die Dynamo helpt om een aanval op basis van balbezit te behouden, maar met genoeg verdedigende kracht om de bal te krijgen wanneer dat nodig is.

Aidan Morris, Columbus Crew: Morris is een metronoom op het middenveld en kan zowel in balbezit als uit balbezit zijn bijdrage leveren. Hij duikt in tackles, wint duels en zet verdediging om in aanval in wat een moeilijke serie was om een overwinning uit te slepen. Morris’ 25 reddingen waren de op één na meeste van alle middenvelders, want de 21-jarige was overal.

Albert Rusnak, Seattle Sounders: Dit middenveld heeft veel set-play en daar is een goede reden voor, want dode-balscenario’s zijn cruciaal in de play-offs. Rusnak maakte twee goals en creëerde zeven kansen terwijl hij zelden een pass verkeerd plaatste voor de Sounders die FC Dallas passeerden. Er staan ons zware wedstrijden te wachten tegen Los Angeles FC, maar dit is een team dat al heeft meegedaan aan de Club World Cup, dus geen enkel MLS-team boezemt hen angst in.

Voorwaartsen

Cucho Hernandez, Columbus Crew: Het is Cucho’s wereld en wij leven er gewoon in, want de Colombiaanse spits maakte drie doelpunten en assisteerde er nog een. De aanval van de Crew draait op Cucho en hij is zo goed in het laten draaien van de aanval. De hoeveelheid aanvallers in de MLS is indrukwekkend, maar geen van hen kan de allround impact van Cucho op een wedstrijd evenaren. Hij is de belangrijkste reden dat de Crew er helemaal voor kan gaan en de MLS Cup kan winnen.

Alan Pulido, Sporting Kansas City: Door de topploeg in de Western Conference te verslaan, zou het veilig zijn om aan te nemen dat Pulido drie doelpunten maakte in twee wedstrijden om Sporting daarbij te helpen, toch? Nee, in plaats daarvan zorgde de gevaarlijke man voor vijf kansen en drie assists om Sporting naar de volgende ronde te sturen. Pulido is een van de gevaarlijkste aanvallers in de MLS en als hij zijn teamgenoten weet te vinden, zullen ze het moeilijk krijgen.

Giorgos Giakoumakis, Atlanta United: De regerend MLS Nieuwkomer van het Jaar scoorde twee keer en assisteerde twee keer voor de Five Stripes. Elke wedstrijd van Atlanta United had aanvallend vuurwerk en een spits die kan creëren en afmaken zoals hij hielp daarbij. Voeg daaraan toe dat hij ook uitstekend is in de lucht en het is makkelijk te zien waarom alleen Cucho meer schoten nam tijdens de eerste speelronde.